回廊幽长，桂子落了一地。
周泰的背影，似乎比来时要佝偻了几分。
胡宗宪的那些话，字字如雷，不仅是说给陆明渊听，同样也是在敲打周泰。
“我胡宗宪，还没到人走茶凉的地步。”
这句话，是说给周泰听的。是安抚，也是警告。
直到走回那间熟悉的书房，重新闻到那股浓郁的墨香，周泰才仿佛从某种巨大的压力中解脱出来。
他长长地舒了一口气，转身看着陆明渊，眼神里再无半分面对晚辈的随意。
“明渊，”
他斟酌着词句，声音比之前低沉了许多。
“部堂大人的话，你要一字一句，都刻在心里。”
“学生明白。”
陆明渊躬身应道。
周泰点了点头，不再多言。
他走到书案后，从一个上了锁的抽屉里，取出一个沉甸甸的木匣，放在桌上。
“这是乡试魁首的彩头，我杭州府的规矩，解元赏银五千两。本官已着人为你兑换成了银票，便于携带。”
他打开木匣，里面是五张银票，由大乾最大的票号“四海通”开具的银票。
每一张都是一千两的面额，码放得整整齐齐。
五千两白银，对于任何一个寻常家庭而言，都是一笔足以改变命运的巨额财富。
然而，陆明渊的目光落在那些银票上，只是平静地扫了一眼，便收了回来。
他知道，与今日胡宗宪那番话相比，这五千两银子，轻如鸿毛。
“多谢府尊大人。”
“去吧，”
周泰挥了挥手，语气温和。
“若雪姑娘已在偏厅等候多时了。”
当陆明渊带着若雪走出府衙那朱红色的高大门楣时，午后的阳光正盛，照在身上，暖洋洋的。
可陆明渊的心中，却萦绕着一丝来自芭蕉树下的凉意。
他回头望了一眼那“明镜高悬”的匾额，在心中默念着胡宗宪的话。
皇党，阁老……这盘棋，他终究是身在其中了。
返回江陵县的马车上，若雪见他一路沉默，只是安静地为他添上热茶，将一块软垫塞在他的背后，并未出言打扰。
江陵县还是那个江陵县，青石板路，小桥流水，空气中弥漫着熟悉的市井烟火气。
当马车停在双魁楼前时，那种紧绷的感觉才终于松弛下来。
陆明渊很清楚，乡试之后，便是会试。
待到开了春，他便要起程北上，前往京城。
从今往后，或许每年，都只能在年节时分，才能回来小住数日。
这段时光，是他能长久陪伴在父母身边的，最后一段日子
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