谋士杨松劝道：“天师勿忧，阳平关险峻，易守难攻。只要守住，待曹操援军至，刘备必退。”
张鲁深吸一口气：“传令，死守！”
但他不知道，此时曹操刚又大败一场，已开拔退往许昌。焦头烂额之际，曹操处理乱局已十分吃力，哪还顾得上他。
而曹纯的偏师，人数不多，就是个钩子，哄他与刘备开战，指望曹军为他与刘备大军拼命，根本不可能。
张鲁求援无果，刘备大军却已如饿虎扑食般扑向了汉中。乱世棋局就是如此，一不小心，就会变成棋子，甚至是弃子。
不几日，阳平关下，战旗如林。
关羽立马阵前，青龙刀斜指城头：“张鲁！汝勾结曹贼，图谋益州，今日天兵至此，还不速降！”
城上，张鲁扶着垛口，强作镇定：“关云长，汉中乃贫道立教之地，与汝主刘备井水不犯河水，何故来犯？”
“井水不犯河水？”关羽冷笑，“许昌遣使入汉中，曹操偏师就在边界，汝欲联曹来攻，当某不知？”
张鲁语塞。
一旁杨昂喝道：“关羽！休要猖狂！阳平关险峻，尔等纵有十万兵，也休想破关！”
关羽不再废话，扬刀：“攻城！”
战鼓擂响。
五千益州兵推着云梯、冲车，涌向关墙。
城上箭如雨下，滚木擂石砸落。益州兵举盾冲锋，不断有人倒下，后面的人踩着尸体继续前进。
关平率敢死队先登，攀上云梯。快到城头时，一锅沸油泼下，惨叫声中，数人坠落。亲卫急忙举盾护住身后的关平。
“放箭掩护！”张飞在后方大吼。
弓弩手齐射，压制城头。
关平趁机跃上垛口，一刀劈翻守军，站稳脚跟。身后敢死队陆续登城，与守军厮杀。
但汉中兵据险死守，杨昂、杨任二将亲自督战，城头争夺惨烈。
激战一个时辰，益州兵伤亡千余，未能破关。
关羽鸣金收兵。
首战不利。
……
中军大帐，关羽脸色阴沉。
张飞骂咧咧：“张鲁老贼，守得还挺严实！”
法正沉吟道：“阳平关确实险要，强攻伤亡太大。不如分兵——关将军继续佯攻，张将军率一军绕道米仓山，袭其后方。”
“米仓山？”张飞瞪眼，“那地方鸟不拉屎，能走？”
“能。”法正摊开地图，“有一条樵夫小径，可通汉中腹地。只是路险难行，需轻装简从。”
“俺去！”张飞拍胸脯，“给某三千精兵，十日内必到汉中城下！”
关羽看向法正：
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