超度结束，玄玑子拍打道袍上的尘土，簌簌落下，混入新坟的湿泥里。
他抬眼看天，日头已高，山野间雾气散尽，露出贫瘠的脊梁。
“你既然无处可去，便跟着老道吧。
饭食粗粝，终归是饿不死你。”
齐云心下一宽，忙不迭点头：“谢观主收留！齐云，愿随侍左右。”
“嗯。”玄玑子不多言，背上褡裢，迈步便走。
道路蜿蜒，碎石硌脚。
齐云紧随，问道：“观主，我们这是往何处去？”
“庆阳。”老道吐出二字，脚步不停。
庆阳府外，百里官道。黄土夯实的路，被车辙、马蹄、无数草鞋底子磨得坑洼，像条僵死的长虫，曝晒在日头底下。
风卷过，扬起干燥的灰，打着旋儿，又落下。路旁偶见枯树，枝桠戟张，戳向青白的天空。四野空旷，唯有风声呜咽，刮得人耳根子发凉。
道边杵着个客栈。
土坯墙，茅草顶，久经风雨，早已失了筋骨，歪斜着，仿佛下一阵风就能吹散了架。
幌子破得只剩半幅麻布，依稀辨得个“安”字，在风里抖索。
门窗朽坏，糊窗的草纸黄黑破烂，豁着口子，黑洞洞的，像没了眼珠的眼眶。
门前冷落，车马桩上空空，石槽里积着浑浊的雨水，生了绿苔。
一只瘦骨嶙峋的野狗在墙角刨食，见人来，夹着尾巴溜了，只留下几道浅爪印和一股子淡淡的腐气。
这便是“平安客栈”了。名字是好的，只是世道不太平，路上行人稀，生意也就跟着没了生气。
开店的是一对老夫妻。
老头姓王，精瘦，脸上褶子深得像刀刻，总佝偻着背。
老婆子姓李，沉默寡言，眼神浑浊，手上茧子厚得能磨刀。
日子愈发艰难，兵匪如梳，税吏如篦，过路的客商一年少似一年。
老两口守着这破败客栈，如同守着口枯井，捞不出几枚铜板。
夜里盘算，锅都快揭不开了，便商量着，熬过这个冬，关了这破店，回庆阳府城里，寻个亲戚屋檐下挤挤，总好过在这荒道上饿死。
这日晌午，日头毒辣。
官道尽头，远远走来一个人影。
近了，才看清是个女子。
一身青布衣裳，裹得严实，却掩不住身段窈窕。
头上裹着同色布巾，垂下几缕乌发。脸是极好看的，眉目如画，皮肤白得晃眼，只是嘴唇没什么血色。
她走路轻飘飘的，像踩在棉花上，没一点声响
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