不断送来的，成色十足的金条银锭和整张整张的珍贵皮草，他们早已将朝廷严禁出关的铁器、甲片、乃至火药的原材料，一船一船地偷运出去。
至于朝鲜那边的收货人究竟是谁，没有人愿意深究。
是朝鲜的权贵？
是流窜的海盗？
还是……还是那些盘踞在辽东，与大明血战不休的后金建奴？
没人去想。
那雪花般的银子沉甸甸的金子，实在太过诱人，足以让任何人选择性地遗忘掉风险。
但现在，随着天津盐商被连根拔起，随着皇帝那诡异的山东之行，王洽开始被迫去想了。
他甚至能清晰地回想起那些负责接洽的商贾描述对方时的含糊其辞——“北地来的豪客，出手阔绰，只要铁货”。
北地……
这个念头如同一条毒蛇，瞬间缠住了他的脖颈，让他几乎窒息。
他们这帮人，连同他自己，当真是胆大包天！
若是……若是皇帝真的查到了这一层……
不！不会的！
王洽猛地摇了摇头，将这个可怕的念头甩出脑海。
他抓起酒壶，又为自己满上了一杯，心中自我安慰着：如果皇帝真的知道了，以那位陛下在京中铲除阉党时的狠辣手段，他的三族恐怕早已人头落地，又岂会容他安然坐在这里饮酒听曲？
一定是自己多心了。
皇帝远在千里之外，京城安然无恙。
王洽端起酒杯正要再饮，阁外的长街之上，却隐隐传来了一种奇异的声响。
那不是更夫的梆子声，也不是寻常的马蹄声，而是一种整齐划一沉重而压抑的……脚步声。
如同某种巨大而冷酷的生灵正迈着固定的节奏，踏着整座京师的脉搏，由远及近，这声音不大，却带着一种令人心悸的穿透力，轻易地盖过了阁内缠绵的丝竹之音。
乐声，不知不觉地停了。
那几名歌姬抱着琵琶，惊恐地望向窗外，阁内的官员们也都停下了杯箸，侧耳倾听。
脚步声越来越近，越来越清晰。
突然，窗外原本漆黑的夜空，被一片突如其来的诡异的火红色所点燃。
无数的火把如同从地底冒出的鬼火，瞬间照亮了半个夜空。
那跃动的火光，将窗户纸映成了一片令人不安的橘黄色，也将阁内众人惨白的脸庞照得纤毫毕现。
“出……出什么事了？”一名官员颤声问道。
王洽猛地站起身，几步冲到窗前，捅破了窗户纸的一角，向外
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