天津卫指挥使司的后衙，早就于几日前被改造成了一座临时的行宫正殿。
昔日里武官们操演呼喝的空旷之地，此刻灯火通明亮如白昼。
那光亮甚至有些不近人情的炽烈，将所有阴影都驱逐得无处可逃。
宴厅之内，更是奢侈到了令人瞠目结舌的地步。
一张张紫檀木八仙桌上，摆满了大菜，每一道都极尽雕琢之能事。
但这满堂的宾客，没有一个人的心思在眼前的美食上。
以汪福为首的一众商贾巨富正襟危坐，手中的筷箸仿佛有千斤之重，夹起的菜肴送到嘴边却如同嚼蜡。
他们频频端起酒杯，看似在互相敬酒，实则用眼角的余光，拼命地向那些相熟的官员传递着询问的信号。
他们失望了。
无论是平日里与他们称兄道弟的盐运司官员，还是收了他们无数好处的卫所武将，此刻都像一个个刚出窑的泥偶，一个个眼观鼻，鼻观心，脸色比那浸在冰水里的白切鸡还要白。
他们端着酒杯的手在微微发抖，他们额角渗出的冷汗在炽热的烛光下闪着诡异的油光。
没人知道皇帝究竟想做什么。
这种未知，才是最极致的恐惧。
所有人的目光都不由自主地如同飞蛾扑火般，投向了主位。
那里，大明朝的天子正以慵懒的靠在大椅上。
他一手支着下颌，另一只手把玩着一只晶莹剔透的琉璃酒杯，杯中琥珀色的御酒随着他的动作轻轻晃动，漾起一圈圈涟漪。
皇帝似乎对眼前的佳肴颇为满意，他甚至还有闲情逸致侧过头，与身旁的毕自严低声交谈几句。
他越是如此轻松写意，底下的人就越是如坐针毡。
汪福感到自己的后衫已经被冷汗彻底浸透，紧紧地贴在背上，又湿又冷，他强迫自己又饮下一杯酒，那辛辣的液体划过喉咙，却丝毫无法驱散从心底升起的寒意。
就在他准备寻个由头起身说些什么的时候，主位上的皇帝，似乎是终于觉得这前菜品得够久了。
他放下了手中的琉璃杯，轻轻地抬了抬眼皮，给了身旁的毕自严一个眼神。
一个再平淡不过的眼神。
然而，就是这一下，整个宴厅的所有声音戛然而止。
偌大的宴厅，一瞬间安静得能听到烛火“哔剥”的轻响，和无数颗心脏狂乱的跳动声。
毕自严在所有人的注视下缓缓站起了身。
这位在天津卫为官多年名望颇高的老臣此刻面沉
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