退朝的钟声敲响，朱由检面无表情地离开文华殿，将身后那一片静寂与一众大臣的惊魂未定尽数甩开。
钱龙锡等人如释重负，却又感到一股更深的寒意从脚底升起。
朱由检并未返回乾清宫，而是在贴身太监王承恩的陪同下缓步走在宫道上。
“他们怕了。”朱由检的声音很轻，却带着洞穿人心的力量。
王承恩躬身道：“皇爷雷霆手段，宵小之辈自然俯首。”
朱由检不置可否，只是望着远处高耸的角楼淡淡说道：“朝堂里的蛀虫暂时安分了，也该见一见为朕守国门的刀了。”
他停下脚步，转头对王承恩吩咐道：“传满桂到平台见驾。”
王承恩心中一凛，立刻领命而去。
……
风从紫禁城的西北角楼吹过来，掠过层层叠叠的琉璃瓦，穿过空旷的宫道，最终拂在满桂那张饱经风霜的脸上。
风是凉的，像刀子。
但比这风更凉的，是他的心。
自接到那道密旨日夜兼程赶赴京师，这半个月，满桂的心就一直沉在冰水里。
他被安置在会同馆足不出户，没有人来问，也没有人来管，就像一柄被遗忘在角落里的旧刀，等待着不知是磨砺还是熔毁的命运。
满桂想不明白。
这位登基不久的年轻天子究竟想做什么？
犹记宁锦之战后，朝廷论功，他满桂因功加都督同知，圣眷优渥。
可转眼间新君登基，一封措辞严厉的诏书便发往边镇，告诫总督王之臣，批评他满桂，字里行间尽是敲打与不信任。
那封诏书像一记无形的耳光，抽在他这个为大明流过血断过骨的汉子脸上。
他不懂那些朝堂上的弯弯绕绕，他只知道自己是在为皇帝守国门，皇帝却说他“迎合上官心意”，言外之意便是说他满桂是个只知钻营的势利小人。
屈辱像野草一样在心底疯长，于是他上了那道“告病乞归”的折子。
可皇帝又驳回了，不准。
既不信，又不放。
这算什么？帝王心术？
满桂不懂，也不想懂，他只觉得憋屈，像胸口堵了一块巨石，喘不过气。
今日，他终于被请进了这片红墙金瓦的海洋。
引路的太监面无表情脚步细碎，像个纸人，四周的宫墙高耸入云，将天空切割成一块块规整的压抑的四方形，这里的一切，都透着一股让他这个习惯了沙场旷野的人感到窒息的规矩和冰冷。
满桂以为自己会
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