儿擅自动用香火钱？”
“那是你的钱。”魏贵妃用帕子替她擦了擦眼角，动作很轻，像擦拭一件易碎的瓷器。“母妃存那笔钱，本来就是要留给你的。你用在了母妃想用却没能用完的地方，母妃高兴还来不及，怎么会怪你。”
元淳把脸重新埋进母妃肩窝，蹭了蹭，像一只终于找到窝的小兽。母女俩就这么依偎着坐了一会儿，窗外的桂花香一阵一阵地飘进来。
“母妃。”元淳的声音从魏贵妃肩窝里传出来，闷闷的。
“嗯？”
“淳儿还有一件事，想求母妃帮忙。”
魏贵妃的手停在她的后脑上，语气依旧是温和的，但多了一丝郑重：“什么事？”
元淳从母妃怀里直起身，神情变得认真。她看着魏贵妃的眼睛，将声音压到只有母女两人能听见的程度。
“母妃觉得，父皇是一个什么样的人？”
魏贵妃的眼神倏地变了。不是愤怒，不是恐惧，是一种在深宫里浸淫了二十多年才会有的、本能的警觉。她没有立刻回答，而是先看了一眼殿门的方向。采薇早已退到了殿外，廊下只有风吹过铁马的声音。
“淳儿，你问这个做什么？”魏贵妃的声音压得很低。
“淳儿想知道。”元淳的目光不闪不避。“母妃在父皇身边二十多年，从才人坐到贵妃。父皇是怎么对待母妃的，是怎么对待魏家的，是怎么对待那些替他卖命的臣子的——母妃比任何人都清楚。”
魏贵妃沉默了。她的手从元淳背后收回来，交叠放在膝上，指尖微微泛白。窗外的桂花香依旧一阵一阵地飘进来，可空气却像被冻住了一样，沉甸甸地压在两个人之间。
“淳儿，有些话不能乱说。”魏贵妃终于开口，声音很轻，轻得像一片落在水面上的桂花。“你父皇是皇帝。”
“皇帝也是人。”元淳的声音不高，却带着一种远超年龄的冷静。“母妃，淳儿不是小孩子了。淳儿知道，父皇心里从来没有过母妃。他心里装的是白笙姑姑，是燕北草原上那个他求而不得的女人。母妃对他来说，是魏家的女儿，是拉拢魏阀的筹码，是替他生儿育女的工具。他敬重母妃，从不对母妃发脾气，逢年过节的赏赐从不少一分——可他从来没有爱过母妃。”
魏贵妃的手指猛地收紧了。元淳看见母妃的睫毛剧烈地颤了一下，像被风刮过的蝶翼。那是藏在心底二十多年的伤疤被人
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