，大多是些中老年人，穿着体面，脸上带着富足人家的从容，但也有些眉眼间透着精明算计。女眷们聚在一起，目光时不时扫过她们这几个姨太太，带着审视和议论。
这就是陈家的根基——血缘，宗族，脸面。
仪式终于结束时，已近晌午。众人从祠堂出来，陈佐千吩咐摆宴，招待族亲。
宴席摆在正院的大厅里，开了三桌。男一桌，女两桌。颂莲坐在女眷那桌的下首，挨着几个年轻媳妇。
饭菜很丰盛，鸡鸭鱼肉，山珍海味。可颂莲没什么胃口，只夹了几筷子青菜。同桌的女眷们倒是吃得热闹，边吃边聊。
“……听说四太太是读书人家的女儿？”一个穿葱绿色袄子的年轻媳妇问，眼睛打量着颂莲。
颂莲点点头：“读过几年书。”
“难怪气质不一样。”另一个年纪稍长的女人接话，语气里带着几分意味不明的笑，“咱们陈家的姨太太，是一个比一个有本事。”
卓云在主桌那边听见了，笑着转过头：“三婶说笑了，四妹妹年轻，还要各位长辈多提点。”
“提点不敢当。”被称作三婶的女人抿了口酒，“就是觉得，咱们陈家到底是体面人家，姨太太也得懂规矩，守本分。”
话里有话。
颂莲听出来了，这是在敲打她。她放下筷子，轻声说：“三婶说得是，我会谨记。”
“记着就好。”三婶不再看她，转头跟旁人说话去了。
一顿饭吃得颂莲如坐针毡。那些若有若无的目光，那些含沙射影的话，像细密的针，扎得她浑身不自在。
这就是姨太太的处境——表面风光，实则连正经亲戚都看不起。
饭后，族亲们陆续告辞。陈佐千喝多了，被管家扶回房休息。卓云送完客，回头看见颂莲还站在廊下，走过来。
“累了吧？”她语气温和，“回去歇着吧。晚上老爷要是过去，我会提前让人告诉你。”
“谢二太太。”颂莲福了福身，转身往回走。
走到西院门口，她停下脚步，回头看了一眼。
正院那边，几个丫鬟正在收拾残局。梅珊从偏门出来，低着头，快步往自己院子走。她身后跟着春杏，手里抱着个包袱。
那包袱的颜色，颂莲认得——是前几日赵大夫来府里时背的药箱。
她心里一动，没回西院，而是拐了个弯，往花园走去。
花园里没什么人，这个时节，花草都枯了，只有几丛菊花还开着，黄的白，在萧瑟的园子里显得格外扎眼。
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