调查陷入僵局，“金巧手”失踪，关联商行戒备森严，户部与漕司的内鬼隐藏极深。
玄蛇的财脉如同滑不留手的泥鳅，在网中挣扎，却难以被彻底抓住。
萧止焰深知，常规的排查审讯已难有突破，必须另辟蹊径，找到关键证据，迫使对方露出破绽。
他将目光再次投向上官拨弦发现的那块深紫色紫髓晶碎片。
“拨弦，这紫髓晶，除了用作熏香，是否还有其他用途？尤其是……与药物相关？”萧止焰问道。
上官拨弦凝神思索，指尖摩挲着那冰凉剔透的碎片：“紫髓晶性寒，质坚，通常需研磨成极细的粉末方能入药或熏燃。但其本身不易研磨，需要一种特殊的药水先行浸泡软化。我怀疑，刘师傅身上这块碎片，并非完整的熏香料，而是经过药水处理，但未及研磨的半成品。”
她取来少许碎片粉末，溶于清水中，仔细观察其溶解度和颜色变化，又滴入几种不同的试剂。
“果然……”她眼中闪过一丝了然，“这紫髓晶浸泡过的药水中，含有‘梦陀萝’和‘失魂草’的成分！这两种药材，正是配制‘蚀脑散’的关键辅料！”
线索串联起来了！
刘师傅身上的紫髓晶碎片，并非偶然携带，而是与他所中的“蚀脑散”毒药密切相关！
这碎片，很可能来自毒药的配制场所，或者……是下毒者不小心遗落，被刘师傅在挣扎或无意中抓取到的！
“能同时拥有紫髓晶和配制蚀脑散能力的人，绝非寻常角色。”上官拨弦断言，“此人必然精通药理，且拥有稳定的紫髓晶来源。”
萧止焰立刻抓住关键：“查！全城药铺、香料行，近期谁大量购买过紫髓晶，或者梦陀萝、失魂草这类受管制的药材！尤其是那些背景复杂、与权贵交往密切的！”
风闻司的力量再次高效运转。
这一次，范围缩小，目标明确，很快便有了重大发现。
根据多家药铺和隐秘渠道的反馈，近期大量收购紫髓晶和那几味特殊药材的，是一个名叫“百草堂”的药行。
这“百草堂”明面上是家普通药铺，实则背景深厚，其东家与几位宗室亲王都有往来，甚至暗中为一些权贵提供些“不宜公开”的药物和服务。
而“百草堂”的首席药师，姓孙，人称“孙妙手”，据说医术、毒理皆精，性格孤僻，深居简出，但偶尔会接一些“私活”，索价极高。
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