阿贝把经过说了。王氏听完，眼泪就下来了：“这黄老虎，真是造孽啊...这些年，咱们水乡多少人家被他逼得活不下去...”
她给莫老憨擦药，手都是抖的。阿贝在边上帮忙，看着养父背上青一块紫一块的伤，心里像被什么东西堵着，难受得喘不过气。
晚上，莫老憨发起了烧。王氏守了一夜，第二天眼窝都深了。阿贝早早起来熬药，喂养父喝下，又去河边把昨天落下的棒槌和衣服捡回来。
河水还是那么清，柳树还是那么绿，可阿贝觉得，有什么东西不一样了。
她蹲在河边，看着自己的手。那是一双常年干活的手，掌心有薄茧，手指关节处有细小的伤口——是刺绣时被针扎的，也是干活时被划破的。但这双手，护不住养父，也护不住这个家。
“阿贝。”身后传来温和的声音。
阿贝回头，是陈夫子。老人慢慢走到她身边，也蹲下来，看着河水：“心里难受？”
阿贝点点头，又摇摇头。
“夫子，为什么好人总是被欺负？”她问，声音很轻，像怕惊动了河里的鱼。
陈夫子沉默良久，才说：“因为坏人不怕被欺负，而好人...总想着讲道理。”
“那就不讲道理了吗？”
“不是不讲道理，是要让道理变得有力。”陈夫子看着她，“阿贝，你是个聪明的孩子。这些年断断续续来学堂听课，我知道你都听进去了。但光会读书还不够，还得有本事。”
“什么本事？”
“能养活自己的本事，能保护家人的本事，能...让坏人不敢轻易欺负的本事。”陈夫子说，“你绣花绣得好，这是本事。但在这个水乡，这本事还太轻。”
阿贝低下头，看着掌心细细的茧。
“夫子，我该怎么做？”
“走出去。”陈夫子缓缓站起身，“去更大的地方，学更多的东西。等你回来时，就不是现在的阿贝了。”
走出去。
这三个字，像三颗石子，投进阿贝心里，荡起层层涟漪。
那天之后，莫老憨在床上躺了半个月。家里积蓄本就不多，为了买药，王氏把最后一点压箱底的银首饰都当了。阿贝接过了家里所有的活——洗衣、做饭、照顾养父，还接了几户人家的绣活，熬夜赶工，想多挣几个铜板。
但黄老虎的阴影还在。他虽然没有再明目张胆地来闹事，但水乡的鱼贩都不敢收莫家的鱼了，怕得罪黄老虎。莫老憨的渔船停在码头，一天天落灰。
这
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