过去，借着火光，看那些密密麻麻的字。那些字像画，又不像画，弯弯曲曲的，她一个也不认识。
“天地玄黄，”陈老指着第一行，“天，就是头顶这片天；地，就是我们脚下的土地；玄是黑色，黄是黄色。这句话是说，天是黑色的，地是黄色的——当然，这是古人的理解，现在我们知道不是这样。”
阿贝跟着念：“天地玄黄……”
她念得很慢，但很认真。火光在她眼中跳动，那些陌生的字似乎没那么可怕了。
教了十几个字，陈老体力不支，又咳嗽起来。阿贝连忙给他拍背：“先生，您别教了，先歇着。明天……明天我还能来学吗？”
陈老喘匀了气，看着她期待的眼神，点了点头：“只要你来，我就教。不过——”他顿了顿，“别让你阿爹阿娘知道。他们要是问，你就说来帮我晒书，干杂活。”
“嗯！”阿贝用力点头。
夜更深了，火堆渐渐熄灭。陈老的衣裳烤干了七八分，总算能站起来了。阿贝扶着他，拎着藤箱，慢慢往码头外的巷子走去。
陈老住在巷子最深处的一间小屋里，屋里除了一张床、一张桌、一个书架，几乎什么都没有。但收拾得很干净，墙上还挂着一幅字：“贫贱不能移”。
“今天谢谢你了，阿贝。”陈老在床边坐下，从枕头下摸出几个铜板，“这个你拿着，买点吃的。”
阿贝摇头：“我不要。先生教我识字，我还没给学费呢。”
陈老笑了：“那这样，你帮我晒干这些书，就当是学费了。”
阿贝这才接过铜板，小心地揣进怀里：“先生，那我明天一早就来。”
离开陈老家，阿贝快步往渔村方向走。怀里的铜板沉甸甸的，她心里却轻快了许多。识字……如果她识字了，是不是就能看懂码头告示上的招工信息？是不是就能帮阿爹算清卖鱼的账？是不是就能……
她忽然停下脚步。
前方巷口，站着三个黑影。
月光下，阿贝认出那是码头上的混混“癞头三”和他的两个跟班。癞头三是这一带出了名的恶霸，专抢码头苦力和乞儿的钱。
“哟，这不是莫老憨家的小丫头吗？”癞头三叼着烟，晃晃悠悠走过来，“这么晚了，从哪儿发财回来啊？”
阿贝往后退了一步，手悄悄伸进怀里，握住那半块玉佩——这是她身上最值钱的东西，决不能让他们抢走。
“我……我没钱。”她小声说。
“没钱？”癞头三嗤笑，
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