在床上，脸色蜡黄，看到阿贝端着药进来，挣扎着想坐起来。阿贝赶紧把药碗放在床头的小凳子上，踮着脚去扶她。
“阿贝……苦了你了……”刘氏看着女儿瘦小的身影，眼圈发红。这孩子，自打被他们夫妇从码头捡回来，就没过过一天好日子。别人家的孩子这个年纪还在爹娘怀里撒娇，阿贝却已经要操持家务，照顾病弱的她。
“阿娘，快喝药，喝了就好了。”阿贝把药碗端到刘氏嘴边，声音稚嫩却带着安抚的力量。
刘氏就着她的手，一口口将苦涩的药汁喝下。阿贝又赶紧从怀里掏出半块已经硬得像石头的粗面饼子：“阿娘，吃点饼子压压苦。”
看着那半块饼子，刘氏的眼泪终于忍不住掉了下来。她知道，这恐怕是阿贝自己省下来的口粮。
“阿娘不饿，你吃……”
“我吃过了！”阿贝抢先道，把饼子塞到刘氏手里，“阿爹说今天一定能打到大鱼，晚上我们就有鱼汤喝了！”她努力让自己的笑容看起来更灿烂些，仿佛那样就能驱散屋里的阴霾和病气。
正在这时，院门吱呀一声被推开，莫老憨拖着疲惫的身子走了进来，手里提着的水桶里只有寥寥几条巴掌大的小鱼，在桶底无力地扑腾着。他脸色晦暗，眉头紧锁，显然今天的收获极其微薄。
“阿爹！”阿贝迎了上去，看到桶里的鱼，明亮的眼眸黯淡了一瞬，但立刻又扬起笑脸，“有鱼就好！我去收拾，晚上给阿娘熬汤！”
莫老憨看着懂事得让人心疼的女儿，又看了看屋里病弱的妻子，重重地叹了口气，蹲在门口，摸出旱烟袋，却半天没有点燃。生活的重担，几乎要将这个憨厚的汉子压垮。
阿贝拎起水桶，走到院子另一边，熟练地开始刮鳞剖鱼。冰冷的水刺得她手上的冻疮生疼，她却咬紧牙关忍着。她知道自己不是阿爹阿娘亲生的，是捡来的。床头那半块用红绳系着、质地温润的玉佩，阿娘说那是她来时身上唯一的物件。她模糊地记得一个很香很温暖的怀抱，还有颠簸的旅程，其他的，就什么都不记得了。
阿爹阿娘对她很好，虽然穷，却把最好的都给她。她也要努力，让阿爹阿娘过上好日子。小姑娘心里憋着一股劲，处理鱼的动作越发利落。
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沪上，齐公馆。
书房内，齐老爷齐墨轩放下手中的茶盏，看着面前身姿笔挺的儿子：“北平之行，意在让你开阔眼界，结识些人
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