她们？还是查封家产的官府爪牙，怀疑她们还藏有财物？
她强压下心中的不安，对莹莹柔声道：“许是过路的，或是找错了门。以后放学早点回来，莫要在外逗留。”她必须更加警惕，女儿是她如今唯一的寄托，绝不能再出任何差池。
与此同时，千里之外的江南水乡，杏花村。
河网如织，橹声欸乃。夕阳给平静的河面镀上一层跃动的金鳞。
“阿贝！快看，我摸到好大一只河蚌！”一个皮肤黝黑、虎头虎脑的少年从齐腰深的河水里直起身，高高举起一个沾满泥巴的大河蚌，兴奋地朝岸边喊。
岸边的柳树下，坐着一个同样年纪的小女孩，正低头专注地看着掌心里的什么东西。闻声，她抬起头来，露出一张被江南水汽滋养得白皙红润的小脸，眉眼弯弯，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，正是被渔民莫老憨夫妇收养的阿贝。
“铁牛哥真厉害！”阿贝站起身，拍拍屁股上的草屑，跑了过去。她小心地将一直握在手里的东西塞回怀中贴身的衣袋里——那是用粗布仔细包着的半块温润玉佩。
自从懂事起，她就知道自己不是爹娘亲生的。这半块玉佩，是她身世的唯一线索。养父母待她极好，视如己出，从不让她做重活，有好吃的紧着她，甚至省吃俭用送她和村里的男孩一起去村塾旁听认字。但每当夜深人静，她摸着这半块冰冷的玉佩，心里总会涌起一股难以言说的茫然和对那模糊来处的向往。
“阿贝，你刚才在看啥呢？那么入神。”铁牛把河蚌丢进鱼篓，胡乱抹了把脸上的水珠，好奇地问。
“没什么，”阿贝摇摇头，岔开话题，指着鱼篓说，“这蚌这么大，里面会不会有珍珠呀？要是能有一颗，给娘做对耳坠子就好了。”
铁牛憨憨一笑：“哪有那么容易有珍珠！不过明天赶集，爹说要把这阵子打的鱼都卖了，给咱扯块新花布做衣裳哩！”
阿贝闻言，甜甜地笑了，暂时将心事抛到一边。养父养母的疼爱，村里伙伴的友善，让她虽然清贫，却也有着无忧无虑的快乐。她挽起裤脚，也跳进清凉的河水里，帮着铁牛一起摸鱼捉虾，银铃般的笑声洒满了河面。
沪上，齐公馆书房。
年方十二的齐啸云已初具少年挺拔的身姿。他穿着剪裁合体的藏青色学生装，正端坐在红木书桌前临帖。窗外是繁华的霞飞路，车马喧嚣，却似乎丝毫影响不到他笔下的沉静
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