日头渐西。
御座上，帝王的身姿虽依旧挺拔，但眉宇间露出的一丝的倦色，以及眼底深处的不耐，已然被一直留心观察的庄贵妃，敏锐地看到了。
她的心陡然往下一沉！
庄贵妃深知选秀的潜规则。
越是靠前出现秀女，越能占据先机。
彼时帝王兴致正浓，精神奕奕，对新鲜面孔，自然也抱有更多的新奇和耐心。
秀女的一言一行，一颦一笑，更容易被记住，也更容易留下深刻的印象。
而越到后面，帝王已然被无数张或娇艳，或清冷的面容轮番冲击，视觉和心神皆已乏了。
除非是真正惊才绝艳，独一无二的存在，否则再难在帝王心中激起波澜。
即便侥幸入选，在初始的印象上，便已天然矮了一头。日后想要出头，难度倍增……
她的堂妹，堂堂礼部尚书的嫡女，庄家的千金，竟被安排在了最后一组，这岂是“巧合”二字能够解释的？
此事背后，定然是有人刻意打压庄家，想要削弱庄家女子在后宫的影响力。
至于操纵之人是谁……庄贵妃捻着佛珠的手指微微用力，目光似是不经意地扫过身旁那位姿容绝艳，气定神闲的皇贵妃。
除了她，还有谁有这般手段和动机？
心中虽已翻江倒海，庄贵妃面上却依旧是那副悲天悯人的温婉模样。
她微微侧身，体贴地问道：“陛下可是累了？臣妾看您眉宇间似有倦色。”
“殿选耗时良久，实在辛苦，好在只剩下最后一组了。”
庄贵妃刻意放柔了声音，试图勾起帝王最后一点耐心，为堂妹争取到一个不至于太差的时机。
然而她的话音刚落，一旁的沈知念便轻轻笑了起来。
她转眸看向庄贵妃，玩味道：“贵妃真是体贴入微呢。”
“陛下放心，就剩最后一组了，想来也不会耽搁太久。”
“况且臣妾听闻，贵妃的堂妹，似乎就在接下来的秀女中呢。陛下好歹也要给贵妃一个面子，看完才是。”
沈知念的这番话，看似是在附和庄贵妃，关心帝王。实则是轻飘飘地将庄贵妃那点不便言说的小心思点破，摊开在了阳光之下。
庄贵妃不是一向以宝相庄严，与世无争示人吗？
此刻为了自家堂妹，不也显露出急切和担忧了。
这与她平日塑造的形象，可不太相符啊……
庄贵妃被沈知念突如其来的一记软刀子，噎得胸口一闷，呼吸都滞了滞。
她确实存了私心，但被沈知念如此直白地点明，脸上
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