暮色四合，阿德里安堡外围的一处名为“红石”的军事要塞，成了帝国平叛大军的临时集结地。
当乌尔夫率领着他的新军缓缓抵达营地外围时，首先迎接他们的并不是嘹亮的军号，而是混杂着劣质麦酒、烤肉焦味以及马粪气息的嘈杂声浪。
比起乌尔夫那如同精密钟表般严丝合缝的行军队列，这里的平叛大本营更像是一个巨大的、失控的露天集市。
营地内，各式各样的旗帜在大风中凌乱地交错着：
穿着破烂锁子甲、操着粗鲁希腊语的边境边防军。
满脸横肉、腰间挂着弯刀，正为了几个铜板争得面红耳赤的突厥雇佣骑兵；甚至还有一群披着羊皮、手持钉头锤，不知从哪个山沟里钻出来的山民杂牌军。
“这就是所谓的‘帝国救星’？”
卢瑟骑在马上，鼻翼厌恶地抽动着，他那双习惯了审视战阵的眼睛扫过那些歪歪扭扭的帐篷，以及在营地中央聚赌、斗殴的士兵。
“大人，恕我直言，这就是一群乌合之众。如果斯科莱鲁的铁骑现在冲过来，我打赌这帮人跑得会比兔子还快。看那边的防御工事，壕沟挖得连个喝醉的维京人都挡不住。这种军纪简直是在侮辱‘军队’这个词。”
乌尔夫并没有急着反驳卢瑟，他沉默地注视着这一切。他看到一名雇佣兵随手将啃了一半的骨头扔向经过的马匹，看到军官们正聚在一起大声嘲笑某个被俘虏的农妇。
“混乱往往是权力的缝隙，卢瑟。”乌尔夫低声说道，“福卡斯没有皇帝的财政拨款，他能把这群亡命徒聚集在一起，本身就是一种本事。别看他们的外表，我们要看这背后的‘线’在哪。”
随着乌尔夫的先头部队——那支肩扛火枪、步伐如同机械般精确的新军列队进入营地，原本喧闹的营区竟出现了一瞬间的死寂。
那些正蹲在地上磨刀的、灌酒的、赌博的人们，纷纷停下了手中的动作。他们打量着这群穿着统一皮革胸甲、戴着古怪帽子、刺刀尖在夕阳下闪着寒光的士兵，这种整齐到令人头皮发麻的律动感，与周围的狼藉形成了最刺眼的对比。
“哈哈！看呐，我们的‘北方雄鹰’终于带着他的雏鸟们到了！”
一阵豪迈且带着三分醉意的笑声从营地中心传来。
巴达斯·福卡斯正端着一只硕大的银质酒杯，踉跄着穿梭在各色军营之间。他此时没有穿那身沉重的统帅甲，只披着一件半旧不新的紫色外
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