换不回来。”
卢瑟感叹道：“这是帝国自己的残酷撕裂。大人，这些雇佣兵在互相屠宰的时候，脸上的表情不是愤怒，而是绝望。他们知道自己只是在这场伪王与真王的博弈中被随手丢掉的筹码。”
卢瑟的感叹并非矫情，接下来的战斗印证了这种“帝国自杀”的残酷。
在另一处密林边缘，福卡斯的百余名突厥轻骑兵成功伏击了叛军的一支辎重小队。当战斗结束时，所有的叛军俘虏被要求跪在雪后的泥泞里。
“求求你们，我家里还有五个孩子……”一名年轻的叛军士兵颤抖着哀求，他甚至还没到长胡子的年纪。
回答他的是一柄冰冷的弯刀。
雇佣兵们并没有兴趣听这些废话，他们熟练地割开俘虏的喉咙，然后动作机械地剥下对方身上稍微完整一点的铠甲和战靴。在某些极端的场合，为了节省饮用水，有的雇佣兵甚至直接用头盔盛接战马流出的血，在满是尸臭的空气中狂饮。
这种血腥和冷酷，甚至让那些见惯了战场的维京战士都感到一阵寒意。
这种战斗不再是为了胜负，而是一种纯粹的、消耗性的折磨。斯科莱鲁和福卡斯都在利用这些低廉的生命去试探对方的虚实。每一具倒在路边的尸体，都是他们用来衡量对方“铁砧”硬度的一块试金石。
“卢瑟，你说得对。”乌尔夫收起望远镜，他的眼神中没有怜悯，却有一种更深层的理智，“这确实是帝国的撕裂。但这也是我们必须经历的黑暗。如果不让这些旧时代的‘血’流干，新的秩序就永远长不出骨头。”
他回头看了一眼隐藏在森林阴影里的新军营地。
在那里，一千名火枪手正默默地清理着枪膛。他们没有参与这些无意义的乱战，他们被乌尔夫严令禁止发出任何大的声响。每一个士兵都像是一尊沉默的铁塔，在黑暗中等待着那个真正需要他们出场的瞬间。
相比于外面那些混乱、血腥且毫无章法的厮杀，新军的营地安静得近乎诡异。这种安静，正是为了在爆发时产生更震撼的轰鸣。
“福卡斯的‘铁砧’已经铺好了。”乌尔夫低声说道，“那些雇佣兵的血，就是铺在这块铁砧上的润滑剂。很快，斯科莱鲁就会以为他已经看透了福卡斯的全部家底。等到他毫无保留地发动总攻，当他的重骑兵全部陷入那片泥沼。”
乌尔夫握紧了拳头，指节发出咔吧一声脆响。
“我们要让他知道，
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