昭野将那枚黄字令在指间翻转，嘴角噙着一丝玩味的冷笑。“王掌柜……听着像个老实买卖人。可惜啊，这世道，越像好人的，骨子里越可能烂透了。”他手腕一翻，令牌消失在袖中，“走吧，去给这位王掌柜‘请个安’。”
二人循着那汉子先前模糊指点的方向，朝着山神庙相反的一处山脉潜行。
行了一个多时辰，山势渐陡，人烟绝迹。在一片背阴的山坳处，几间依山而建的简陋屋舍出现在眼前。最大的那间屋舍门口挂着块歪斜的木牌，上面写着“山货收兑”，门前空地散乱堆着些半腐的竹筐和麻袋，看着与寻常山民聚居点无异。
然而，叶临川的目光扫过屋后那条隐约可见车辙印记的小路，以及屋檐下几只过于安静的看门犬，心下已了然。
昭野显然也看出了门道，他不再隐匿身形，大摇大摆地朝着那间最大的屋舍走去，绝霄短刀在指尖转得飞快，映着从林叶间隙漏下的惨淡天光，晃出点点寒星。
昭野率先一步，用刀鞘顶开了门，门轴发出干涩的“吱呀”声。
“店家，这么早便开张，生意兴隆啊！”
铺内光线昏暗，货架上零星摆放着些日用杂物，蒙着一层薄灰，空气中弥漫着一股陈米和干草药混合的气味。柜台后，一个穿着褐色绸衫、体型微胖的中年人正低头扒拉着算盘，闻声抬起头，脸上堆起惯常的生意人笑容。
“二位客官，面生得很，是来售卖山货？”他话音未落，目光触及叶临川腰间的秋月剑和随后进来的昭野手中把玩的短刀，笑容瞬间僵了僵，随即又迅速恢复自然。
昭野脚步不停，直到几乎与那王掌柜面对面，才停下，短刀“啪”地一声拍在掌心，歪头打量着他：“王掌柜？生意做得不小啊，都做到老矿道里去了。”
王掌柜面色不变，笑容甚至更诚恳了些：“这位小哥说笑了，小本经营，不过是收些山民采摘的草药皮毛，糊口而已。那老矿道早年就塌了，危险得很，谁敢往里钻？”
“不敢？”昭野嗤笑，手腕一翻，那枚乌木令牌亮出，在他指尖晃了晃，“那这玩意儿，王掌柜看着可眼熟？”
王掌柜目光在令牌上停留一瞬，瞳孔几不可察地微缩，随即露出恰到好处的疑惑：“这是……恕王某眼拙，未曾见过。二位若是为了此物而来，怕是找错人了。”
叶临川一直沉默地观察着。这王掌
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