茶马交易额较去年增三成，羁縻之局暂稳，然，青海建设军团亦报，发往彼处之金陵富商等徙迁者，因高原恶疾，死亡率居高，首批两千人，今存者不足一千二百，且多病弱，工程进度，因此较预期延迟两月。”
新任民政官吏王用汲，主管徙迁安置后续事宜，他面前的文牍最厚，神色也最复杂。
“河套、辽河套地区，畜牧与屯垦结合之试点，确有起色，据报，约有一千二百余户徙迁者，在完成基础役后，转为‘官营牧户’或‘屯垦边户’，彼等引入南方稍精之计算、管理法，于畜群照料、草场轮牧、乃至与游牧部落小规模交易中，渐显优势。”
“去岁，此类试点产出之皮毛、肉食、及少量粮豆，于补充边军给养、平抑本地物价，略有贡献，更有数十户，因表现特优，已被准予脱离‘罪役’名目，转为正式边民籍，授予少量永业田。”
他话锋一转，语气沉重。
“然此等‘起色’，实乃沙里淘金，以河套为例，最初发往该地参与建设役之各类徙迁者，逾三万口，能熬过数年苦役、存活至有资格参与此试点者，十不足一，而于此一千二百户中，能经营稍见成效、被记为‘起色’者，又不过其中一二成，余者，仍在生存线上挣扎，或勉强糊口，或随时可能因一场风雪疫病而返贫。”
“至于甘、肃、西域等地，转为边民者更寡，绝大多数徙迁者，仍困于苦役之中，伤亡日增，民政署估算，自徙迁令全面施行至今，各边疆工地、牧场，徙迁者及其附庸累计非正常亡故，恐已近五万，伤病者不计其数，此代价......不可谓不巨。”
主持营造的官吏则从工程角度补充。
“西域方面，哈密、吐鲁番等地关键水渠已陆续通水，预计可增溉田二十万亩，然施工之中，因地处戈壁，取水艰难，气候极端，徙迁罪役死者甚众，尤以体弱之江南园林世家子弟为甚。所筑水渠、烽燧，坚固可用，辽东屯堡、水利，亦多赖徙迁者之力，伤亡比例与河西相仿。”
厅内一时无人言语，只有炭火偶尔的噼啪声。
各项奏报清晰地勾勒出一幅矛盾而残酷的图景。
边疆建设确实取得了肉眼可见的、甚至可称飞速的进展，新垦地、新道路、新驿站、新渠网、新屯堡，如同坚韧的根系，向着以往控制薄弱的区域蔓延，牢牢抓住土地。
可另一
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