相聚私议，多有暗中遣人通款汉营者，亦有弃官携家夜走者，城厢之内，人心惶惶，朝不保夕。
袁谭亲督防线，见士卒逃亡相继，甲仗空弃，营垒虽成，而士气已散，每夜巡营，闻悲叹之声不绝，心中怨毒与绝望交织，只默然按剑，不发一言。
袁绍登城远眺，见汉营气势日盛，魏营炊烟日稀，逃者相继，上下离心，不由抚膺长叹。
「我欲与公路决一死战，以决胜负，奈何天欲亡我，非战之罪！
孤纵横河北，不弱于人，今何以至此也？」
沮授在旁唯有垂首默然，实在是巧妇难为无米之炊，无力回天。
是日也，忽报袁尚遣马延、张颤引兵三万至，虽是青州新募之众，器械粗疏，行伍不整。
然事急之际，骤然得此强援，袁绍怎不惊喜？
父子相仇的谣言不攻自破，三军士气也得以回升些许，双方合兵一处，共得八万人马，凭河据险，布设防线，以待汉军。
未几，汉军至，十七万之众铺天盖地，环渤海而列阵。
云梯、冲车、弩车、投石之具，弥望皆是，两军相接，矢石如雨，金鼓震天。
汉兵恃众气盛，大呼冲杀，魏军兵无战心，将无战意，虽有此前打造的深沟高壑，亦不能持久，很快一退再退。
如此连战数日，终是汉军人多势众，攻势愈烈，魏军防线渐渐不支。
袁术乃亲出阵前，令军士高呼袁绍答话。
绍亦在左右护持之下，于城上下望。
两阵相对，旗鼓相望，一时士卒皆止戈息声，兄弟二人两相对望。
袁术嗤笑曰：「汝乃贱妾所生，竖子耳，不过一家奴。
既见家主，为何不拜？」
袁绍勃然变色，厉声斥曰：「术贼，安然辱我？
孤早已过继为袁氏嫡长，承继宗桃，名正言顺！
反倒是汝，狼子野心，篡逆之志，术然天下！
我袁家四世三公，世食汉禄，岂能容汝这奸贼为一己私心，祸乱天下，使百年清名，毁于一旦。
孤今日誓与汝决生死，为天下除贼，匡扶汉室，虽死无悔！」