面的？巡盐的包庇私盐，卖官的鬻爵鬻官，管兵的私买军械……哪一件不是脏活？哪一件不是私活？哪一件合朝廷的体统？他们怕啊！怕哪天万岁爷翻脸，怕哪天被外朝的言官揪住小辫子，死无葬身之地！”
他顿了顿，看着王承恩依旧茫然的脸，语重心长：“所以，他们得找个靠山，找个能替他们在万岁爷跟前说话，能在风浪来时护他们一护的人！咱们司礼监，就是万岁爷的耳目，是万岁爷的手！他们不抱咱们的大腿，抱谁的？”
“那……他们为什么要干这些不合体统的事？”王承恩还是不解。
“为什么？”魏忠贤像是听到了天大的笑话，“升官！发财！为了更快地升官发财！万岁爷需要有人去干这些脏活、私活，去替他弄银子，去替他办那些朝廷明面上办不了的事！官场上呢？有的是人削尖了脑袋想往上爬，想捞银子！一拍即合！咱们这些人，就在中间牵线搭桥，当个保人！这保人，能白当吗？”
他的手指点了点王承恩手里那三张银票：“这就是咱们该拿的！承恩，你刚才不是在收他们的银子，你是在替万岁爷收银子！明白不？”
王承恩只觉得脑子里嗡嗡作响，魏忠贤的话像一把把锤子，砸碎了他过去十余年谨守的宫规和本分。内帑是皇上的私库，但外朝盯着……皇上花私房钱不方便……还得另存一笔“活钱”……替皇上收银子……
这弯弯绕绕，比他管过的所有账册都复杂百倍！
“内承运库里的银子，明晃晃的，外朝那些阁老尚书，谁不惦记？变着法儿地想抠出去充国库，充军饷！”魏忠贤的声音带着一种老于世故，“万岁爷想办点自己的事，想赏个人，想修个园子，都得看他们脸色？笑话！所以，你得替万岁爷再存一笔！存在暗处！存在你王承恩手里！这笔钱，才是万岁爷真正能随心所欲使唤的！懂了没？”
王承恩看着魏忠贤那双深不见底的老眼，又低头看看手里那三张仿佛能灼穿掌心的银票。他喉咙发紧，艰难地咽了口唾沫，终于，极其缓慢地点了点头。
“……懂了。”
“懂了就好！”魏忠贤脸上那丝冷厉瞬间褪去，又堆起和蔼的笑容，“走，承恩，随咱家去乾清宫，给万岁爷回话去！”
……
乾清宫西暖阁。
炭火烧得旺，暖意融融。崇祯没穿衮袍，只着一身玄色暗纹直身，手里捧着
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