时候，凌川看向始终沉默的云书阑，好奇问道：“云先生，这一路巡查十余县，您为何始终一言不发？”
云书阑轻叹一声，眼中满是感慨：“此行走遍十余县域，将军行事果决，治政、治军皆事无巨细、面面俱到，老夫自愧不如。此前老夫还言之凿凿，要为将军效力，可如今看来，竟无半分能帮上忙的地方！”
“先生过谦了！”凌川笑着摆手，语气诚恳。
“云州历经大刀阔斧的改革，诸多新政尚在推行，未能真正落地生根。而且改革之路必然伴随新的问题，往后正是需要先生这般有识之士，为我出谋划策、规避风险，先生切勿妄自菲薄！”
杨恪也笑着附和：“云先生之才，无论江湖、庙堂还是民间，皆是久负盛名。依我看，区区一个云州，实在屈才了，便是统管北境七州，也绰绰有余！”
杨恪虽是以玩笑口吻言说，暗中却藏着试探之意，只不过，他试探的并非云书阑，而是凌川。
如今凌川是陛下钦封的镇北侯，又屡立战功，在北系军中的声望与地位已然直追陆沉锋，完全有实力角逐下一任北疆主帅之位。
凌川与云书阑皆洞悉了杨恪话中深意，却都心照不宣，未曾点破，只是笑着岔开了话题。
十日之后，凌川等人来到清河县。
此地由轩辕孤鸿坐镇，亦是凌川许久未见的老部下，见到凌川亲临，轩辕孤鸿激动不已，快步上前见礼。
“将军，您怎么来了？”
“我闲着无事，便过来看看你！怎么，不欢迎？”凌川笑着打趣。
“将军这话可就寒了属下的心！”轩辕孤鸿一脸委屈，连忙说道，“属下的意思是，若早知晓将军要来，属下定然让鱼庄掌柜多备些鲜鱼！”
“哈哈，你倒提醒我了！”凌川朗声大笑，转头对云书阑与杨恪说道，“一会二位可得好好尝尝，这清河鲜鱼的滋味，号称北境一绝！”
随后，杨恪动身前往县衙核查政务，凌川则先去军营巡查，之后又专程去了一趟清河马场。
监牧使谭学林闻讯，连忙从马场赶来拜见。
自上次从塔拉马场将战马‘牵’回来之后，谭学林便一直驻扎在清河县，就连过年都未曾返回云州，一心扑在战马驯养上。
再次见到谭学林，凌川险些未能认出。
只见他身着一身洗得发白的粗布衣裳，周身沾满草屑与污垢，双手粗糙布满老茧，看上去与马场的牧农别无二致，谁能想到这竟是云州
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