万宁娘被钱嬷嬷匆匆带来，一脚踏入内堂，便对上了姜氏那冷得能冻裂骨髓的目光。
她心知大事不妙，腿一软，“扑通”一声便跪倒在地，连头都不敢抬。
姜氏强压着翻涌的怒火，声音像是从牙缝里一丝丝挤出来：“我千叮万嘱，让你行事干净利落，切莫留下首尾，牵连府上！你便是这般办事的？！”
万宁娘吓得浑身发抖，伏在地上，声音带着哭腔辩解：“夫、夫人息怒！妾身确实给了那泼皮足量的银子封口，当时人群乱糟糟的，他传完话就趁乱溜走了……他、他连妾身的身形都未必看清，更不知妾身如今在戚府啊……”
姜氏见她仍未认清局势，厉声打断：“蠢货！可现在孟羲人就带着你口中的‘泼皮’，堵在我戚府门口！你告诉我，他是怎么找来的？”
万宁娘如遭雷击，脸色瞬间惨白，喃喃自语：“不……不可能啊……”
巨大的恐惧让她几乎瘫软。
姜氏居高临下地看着她，眼中尽是鄙夷与失望：“枉我竟以为你是个伶俐人，真是瞎了眼！”
她语气陡然一转，变得冰冷而决绝：“待会儿去见孟郎君，你给我想清楚了。此事，是你一人所为，皆因你与陆昭若有旧怨，挟私报复。与我戚府，没有半分干系！你若敢胡言乱语……”
她的话没有说完，但其中的威胁意味，不言而喻。
万宁娘彻底慌了神，涕泪交加地爬上前想抓住姜氏的裙角：“夫人！夫人您不能这样啊！求您救救我……狄国公府，那是何等门第，捏死我如同捏死一只蚂蚁！妾身万万得罪不起啊夫人！”
一旁的李念儿，此刻已将眼前这出戏码猜了个七七八八。
她看着跪在地上的万宁娘，又想到自己若被送回国舅府那必死无疑的绝境，一个疯狂而大胆的念头在她心中迅速滋生蔓延。
横竖都是死，不如死的时候，把陆昭若也拉下地狱！
她走到万宁娘面前，居高临下地盯住她：“万宁娘，你这散布流言的罪，我替你顶了！”
万宁娘惊愕地抬起头，难以置信地看着眼前之人。
她自然是认得李念儿的。
当年在吉州城，这位县令女公子带着家仆打砸陆昭若绣楼时，是何等的嚣张跋扈、不可一世！
后来她嫁入国舅府，自己还曾暗暗羡慕过她的好运。
可如今……
万宁娘的目光下意识地扫过李念儿消瘦脱形的脸颊、凌乱的鬓发和遮掩不住的伤痕，心中骇然。
昔日那般
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