顷的家庭，得将多余土地交出来，于是坐拥数百上千顷地的豪强便与赤眉不死不休，南阳边缘各县都有负隅顽抗者。
可惜，南阳豪强虽然盘根错节，但耐不住才被战争摧残过一遍，尚未恢复元气。而宛城李氏、新野来氏、湖阳樊氏及舂陵刘氏等相继东奔投靠刘秀，只剩下少数著姓坚守故乡，以邓奉为首，誓要保卫家族世代传承的财产，每个坞堡都发生了惨烈的战斗。
但他们终于挡不住数量庞大的赤眉军，最后连邓奉也不得已放弃无险可守的新野，向南撤退到汉水襄阳一线，投靠楚黎王。
消息传回宛城后，王莽对此颇为自得，认为是自己“废奴”的提议建功了。
“予就说，一旦废除奴婢，拿下南阳各县，易如反掌。”
王莽算过一笔账：为了控制私奴数量，汉哀帝时，汉家曾下达限奴令，诸侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，关内侯、吏民三十人。
而前汉的吏员，自佐史至丞相12万左右，诸候王二十八人，列侯维持在二三百之数。如此算来，这十多万“肉食者”，即便严格按照限奴令执行，也坐拥奴婢三百余万。
南阳的豪人之家，连栋数百，膏田满野，奴婢千群，徒附万计，加起来，奴婢也有几十万。
释奴令一下，确实有不少昔日的奴隶为了分到赤眉许诺的土地，背叛主人，和挣扎在赤贫的闾左积极为赤眉带路指道，协助攻略各个坞堡，王莽粗略估计，至少有数万奴婢加入进来，成了赤眉的生力军。
对此赤眉三老们还犯了愁：“这些奴婢该算作国人还是野人？”
“野人罢，徐公说了，赤眉之中也得有国野区分，说青、徐、兖州话的赤眉是国人，说宛汝及其他话的还是野人。”
且王莽却没算，在富户中产之家，也普遍蓄奴，这道法令将他们彻底得罪了，亏得因为难以落实，出了宛城，就是一份空文，徐宣也叮嘱奉命执行的三老、从事们睁一只眼闭一只眼得了，于是南阳上下，一冬之内，奴婢就不叫奴婢，而称之为“家人，家妇，养子养女”。
王莽的这三板斧给赤眉带来了一些改变，创造了新的可能，也埋下了许多隐患。但他依旧无法解决迫在眉睫的问题：多了赤眉几十万人吃嚼后，南阳的粮食消耗极快，冬天将结束的时候，徐宣便向樊崇禀告了这个事实。
最后一个坞堡是在上个月打下的，但未能抄出多少粮秣来——赤眉规
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