偶尔投向姐姐的目光，那眼神里有好奇，有依赖。也看见雏田在用餐礼仪的约束下，如何悄悄用眼角回应妹妹的注视，嘴角抿出一点很软的笑。
温柔的人，在日向家古老的规矩里，总是走得格外艰难。
但那些规矩本身呢？
宁次放下筷子时，碗碟已经空了。
晚餐结束得安静而迅速。
餐具被收走，雏田要去做作业，花火也有自己的课业。
日足看向宁次。
「去院子里吧。」
这不是询问，但语气里也没有命令的意味，只是作为长辈的习惯性安排。
宁次点头。
两人回到庭院时，照明已经完全交给了星空与院中的灯火。
从普通人的视角看，这里已经有些昏暗。但在白眼的视野中，一切依然清晰。
没有多余的准备，也没有开场白。
日足抬手，宁次几乎在同一时间做出反应。
手掌与手掌在空中相触，发出清脆的拍击声。
大约二十分钟后，日足停了下来。
他没有评价宁次的表现，因为不需要。亲眼看过太多次的东西，再说出口反而显得多余。
他走到台阶旁坐下。这不是宗家族长该有的随意姿态，但此刻庭院里没有旁人。
宁次坐在了他旁边一些的位置。
「宁次。」
「是。」
「半年后，你就是五年级了。」
「是的。」
「有想过提前毕业吗？」
问题来得突然，却又理所当然。对于已经在特训班、并且持续接受著特殊训练的宁次来说，忍校的课程确实没有太多必须停留的理由。
如果是这次身体检查之前，他大概会毫不犹豫地说，自己可以申请进入毕业流程。
但现在——
「日足大人有什么安排吗？」
宁次选择了反问。
日足没有立刻回答。他的目光投向庭院角落，那里有一丛杜鹃，在灯笼光晕边缘显出深紫近黑的颜色。再过一两个月，它们就会开出鲜红的花。
「早一年也好，晚一年也好，」他说，「并没有什么实际上的影响。」
「你自己决定就好。」
宁次回想著晚餐时的场景——再往回倒一点，独自出现在小径上的雏田。
如果自己提前毕业，离开忍校，按照现在的规矩，成为下忍后还需要在专修班学习一年。
但对于日向一族、对于已经拥有完整作战体系的他来说，那一年没有太大意义。
所以，他可以跳过那个阶段，直接进入
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