攻破城廓，增筑重围，进一步缩小了包围圈，宋军只好退至内城坚守。消息传到临安，南宋奸臣贾似道惶恐非常。此时，襄樊被蒙军围困已有三年，可在贾似道的把持下，宋度宗只知酒色，不问朝政，对前线战况一无所知。宋度宗临幸的一个宫女告诉他，襄樊已被围困三年，宋度宗大惊失色。但那宫女随即就被贾似道处决。
但贾似道也知道襄樊若失，南宋必亡。他命令李庭芝救援。李庭芝招募民兵3000余人，令手下张顺、张贵两位得力偏将率领，带着大批给养物资杀向襄樊，力求突破重围，将补给交给城内守将。
张顺、张贵是兄弟俩，他们都是农民出身，作战勇敢，一个绰号“矮张”，另一个绰号“竹园张”。这次救援襄樊，张顺兄弟知道凶多吉少，临行前，张顺告诉部下，如有不愿意死的人赶紧滚蛋，哪知3000民兵士气高涨，虽知道必死，仍无一个肯走。
1272年5月，张顺兄弟把战船连成方阵，每只船都****、火炮，准备强弓劲弩，突入蒙古军队重围。蒙古军队没料到宋军居然还有勇气敢救援襄樊，被打了个措手不及，一场血腥惨烈的激战后，蒙军被杀被溺者不计其数，张贵终于率军杀入襄阳城中。襄阳城中军民因此士气大振。但乱军中，张顺却不见了踪迹。几天后，张顺的尸体浮出江面，披甲执弓，怒目圆睁，浑身被箭射成了刺猬。
张贵人援所带来的给养和士兵毕竟有限，因此张贵与城外的宋将范文虎商定，南北夹攻蒙军，打通襄阳外围交通线。按计划，范文虎率精兵5000接应，张贵率军突围后，在龙尾洲和他会师。
张贵按约定日期辞别吕文焕，率兵3000顺汉水而下，检点士兵，发现少了一名因犯军令而被鞭笞的亲兵，张贵大惊，对士兵们说：“我们的计划大概已经泄露，只有迅速出击，敌人或许还来不及得到消息。”他们果断地改变计划，乘夜放炮开船，杀出重围。元军中阿术、刘整得知张贵突围，派数万人阻截，把江面堵死。张贵边战边行，接近龙尾洲，在灯火中远远望见龙尾洲方向战舰如云，旌旗招展，以为是范文虎接应部队，举火晓示，对方船只见灯火便迎面驶来。等到近前，才发现来船全是蒙军，原来他们先占领了龙尾洲，以逸待劳。宋蒙两军在龙尾洲展开一场遭遇战，宋军因极其
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