若要说起隋代公主，隋文帝的长女杨丽华是不得不提的。这位公主不仅仅是隋代的乐平公主，还是北周宣帝的天元皇后、北周静帝的太后。当年隋文帝即是从自己的女儿、外孙手中改朝换代、建立隋朝的。
杨丽华是隋文帝杨坚的长女，自幼恭顺知礼，还在闺中便被北周武帝选中配给自己的儿子——太子宇文赟，成为太子妃。
宣政元年（578年），太子登基即位，杨丽华也顺理成章地被立为皇后。但是，杨丽华的这个皇后在历史上与众不同，为什么这么说呢？这是因为在中国古代同一时期内一般只会有一个皇后。而杨丽华为皇后时，皇后并不是只有一人。当时周宣帝也想通过后宫表现一下自己的权力，在登基后不久就又册立了三位皇后，号为天皇后、左皇后、右皇后。大成元年（579年），宣帝再立一后，这样宣帝虽然只当了一年多的皇帝，但是皇后却有五位。
照理来说，周宣帝立五后，杨丽华即使不能极力反对，也能耍耍小脾气吧，事实不然。史书称杨丽华生性温婉贤淑而不嫉妒，对其他四位皇后以及妃嫔皆关爱有加，其他宫人也乐意和她交往。
这样一位好皇后可谓是可遇而不可求。但是周宣帝却不以为然。杨坚当时在前朝位高权重，有一次在朝堂上二人因为法律改革的事情而有矛盾，并且民间有了“宰相是好宰相，皇帝不是好皇帝”的流言。这样周宣帝觉得杨坚在前朝收买人心，杨丽华在后宫收买人心，因此越想越气，便将这股怒火发泄到杨丽华的身上。史载宣帝让皇后认罪，并撂下狠话，但是杨丽华却不屑于讨好宣帝，“后进止详闲，辞色不挠”，皇上怒火中烧，坚决要治皇后的死罪，最后还是杨丽华的母亲独孤氏听闻急急进宫，叩头流血，这才让宣帝消了气。
周宣帝不仅仅立五位皇后让人觉得啼笑皆非，他在当了一年多的皇帝之后竟然突发奇想要当太上皇，于是将皇位传给儿子宇文衍。但是天意弄人，他在高高兴兴出巡的时候竟然得了怪病，跟随的人只能匆匆忙忙回宫，可是这时宣帝已经是奄奄一息了。立遗诏便成了当务之急，负责起草诏书的郑译、刘昉便矫诏让杨坚辅政。
在这之中，已经是皇太后的杨丽华费尽心思。当时身为太上皇的周宣帝才22岁，虽然立了皇帝，但是皇帝的年龄太小了，还不能亲政。
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