配合下，歌者放声高唱，歌声悲壮，响彻云霄。
清兵争前倾听，或怒骂，或悲叹，甚至有人哭了起来。清将刘良佐趁机命人作劝降词，使士卒相倚而歌，自己与僚佐欢饮帐中。酒未数行，城上炮发，清兵仓皇四散。
八月二十日，清兵又从南京新调来了一批大炮，吨位高达千余斤，每条船只能载一座，征用周围百姓家的铁器铸造炮弹，每弹重二十斤重。
清兵又筑了许多土垄，以躲避城中发出的箭矢和石块。
午后，大雨如注，清军的进攻在大雨中展开，炮声不绝，整个县城为之战憟震动。
城中的人困疲已经达到了极限，计无所出，只有等死而已。夜里，城上的人响起了尖锐凄厉的呐喊声，刺破人的耳膜，逼人心魄。
清兵闻之色变，都说那是来自地狱的鬼叫声。在城中四边的空旷之处，隐约有数万只白鹅飞起复栖，迫近了一看，又毫无形影。一时传闻四起，那是魂魄升降。白鹅，就是劫数中人的灵魂。
二十一日早上，清军主帅博洛令几百个人搬了二百余座大炮到花家坝专打江阴城东北角。铁弹入城，穿透洞门十三重，树也被击穿数重，落地深数尺。
这天的雨势更急，城头危如累卵。城上的人鉴于炮火太猛，只要看见火光就躲到破墙后面，等炮声过了再登上城楼。清兵觉察了，就故意放空炮，并让炮中只放狼烟，烟漫障天，咫尺莫辨。守城的人听见炮声霹雳，连环不断，纷纷遁于墙后。清兵遂从烟雾中蜂拥上城，江阴由是告陷。
彼时，有红光一线直射入城，正对祥符寺。
阎应元高坐东城敌楼，眼见清军汹涌入城，情知大势已去，索笔题门：
八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；
十万人同心死义，留大明三百里江山。
题罢，掷笔提刀，引余部上马从城头杀下，大刀上下翻飞，杀敌无数。拟夺门往西而走，但城外的清军源源不断地往里拥，根本无路可出，遂勒马回城，与清军展开了八次巷战，背脊中了三箭，血染战袍，且力气已竭。
阎应元环视四周，长叹一声，对身后从骑说：“为我谢百姓，吾报国事毕矣。”自拔短刀，朝心口猛刺，鲜血喷薄而出，却没有死。
阎应元瞋目大吼，催马投入前湖。
义民陆正先不忍看大英雄就此离世，跟着跳进湖中施救。
这一救，使阎应元正好落在随后杀
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