本章的主角声伯是春秋战国时期，鲁国的公族，也是执政大臣之一，他的父亲叔肸(音：xi)是鲁宣公的弟弟，但是声伯却不是叔肸的嫡子，而是一个来路不明的女人所生。
为什么说“来路不明”呢?按照古代的婚姻制度，像叔肸这样地位显赫的人，必须由朝廷出面向其他异姓诸侯国提亲，并通过纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等所谓的“六礼”方能明媒正娶，但是叔肸却违背礼制与一个不知姓名、不知国家的女子私定了终身。
《左传·成公十一年》说“声伯之母不聘”。意思是没有经过正规的媒聘之礼，也就是说声伯的父亲与母亲完全背离了封建社会的“父母之命媒妁之言”，两人偷偷地私下里就同居了。这种行为在现在叫自由恋爱，在那个时候可是大逆不道、目无尊长的叛逆行为，所以鲁宣公的妻子穆姜很是恼怒，她怎么都不愿接受这段婚姻，她说：“吾不以妾为姒。”意思是我不能与这样的女人成为妯娌。长嫂为母，穆姜不仅是国君夫人，其家族的地位也是至高无上，所以，与叔肸私定终身的女人被赶出了家门，但她却为叔肸留下了一根香火——子叔声伯。
声伯的母亲姓甚名谁?史料没有记载，但她能够摒弃封建礼教，跨跃繁文缛节。自个做自个婚姻的主人，绝对堪称史上自由恋爱的第一人，也是女人主动追求自己幸福的第一人。但是在那个时代，她的做法被认定是离经叛道的另类行为，所以不被接受。她被赶出家门后没有悲观抱怨，而是积极寻求自己的幸福，不久就嫁给了齐国的管于奚，可惜好景不长，生下一男一女两个孩子后管于奚就死了，此时叔肸也已去世，声伯继承了父亲的爵位成为鲁国的重臣，其母就把两个孩子交给了声伯。声伯安排他的异姓弟弟做了大夫，把异姓妹妹嫁给了施孝叔，按说事情到了这里是比较圆满的结局，可这时发生了一件事情却把声伯的妹妹推向了万劫不复的深渊，也注定了妹妹的悲惨一生。
当时晋鲁是盟国，晋国的将军郤犫向声伯求亲，声伯不敢得罪晋国，于是活活拆散妹妹与施孝叔一家，把妹妹转嫁给了郤犫，从《左传》的记载上看，妹妹是极不情愿的，但那时女人地位低下，她只好求助于夫君施孝叔，她说：“鸟兽犹不失俪，子将若何?”
没想到施孝叔的回答让她顿时如
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