日本孝明天皇安政七年(1860)3月3日那天早上，天空中下起了大雪。对于位于北纬35度的江户城来说，春天下大雪是个不寻常的天气，但这并没有能够阻挡以铁腕著称、外号“赤鬼”的德川幕府家大老(掌握幕府实权的执政大臣)井伊直弼进入江户内城按照传统庆祝上巳节的道路。
上午9点，当护卫队簇拥着井伊直弼乘坐的“驾笼”来到江户内城的樱田门前时，一个人影仿佛是想要拦轿告状似地走了过来。井伊直弼的两个侍从连忙拦了上去，准备问个究竟。可就在这一刹那间，那个人影倏地拔出一柄武士刀砍在了猝不及防的侍从长的头上。与此同时，随着一声清脆的火枪声，十几个黑影同时从道路两旁向驾笼扑来。在砍倒了几名护卫之后，两个黑影冲到了驾笼前面，将井伊直弼拖了出来，一刀砍下了他的首级。
这就是日本近代史上著名的樱田门事变，18个热血青年竟然在众目睽睽之下、在幕府的老巢之中杀死了德川幕府中最有权势的重臣。这给了德川幕府以极大的打击，而给全日本的“志士”们带来了无穷的信心与勇气，鼓舞着他们走向8年后的明治元年……因此，樱田门事变在传统上一直被视为是明治维新的导火线，而在樱田门前倒下的青年志士们则是日本走向近代化的先驱。
不过，这只是传统上的说法，而更惊人的事实却隐藏在表象背后。
反对派为什么要杀井伊直弼呢?
因为井伊直弼发起了“安政大狱”，镇压迫害政敌100多人，其中吉田松荫等8人被处死刑，从而成为反对派痛恨的对象。
那么井伊直弼为什么要发起“安政大狱”呢?
因为孝明天皇向反对派们发下了反对幕府当局的“戊午密敕”，而这件事却被井伊直弼所发现，因此决定要大规模清算政敌，维护幕府权威。
那么孝明天皇为什么要发“戊午密敕”呢?
是因为天皇和反对派们不满井伊直弼为首的幕府当局签署了《日美修好通商条约》等多个对外开放的条约。这些条约承认贸易自由和通商开国，向西方列强打开了日本的国门，结束了日本长达200余年的锁国体制。而天皇和反对派们的要求则是要“攘夷”，保持锁国体制，将外国人统统“攘”出日本去。因此，天皇降下密敕，一是反对对外签约，二是要求改革幕府，加强天皇
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