大家都知道王莽，他的崛起是精心策划的结果，兹不赘述。殊不知王莽的表哥淳于长，也不是省油的灯，他虽然不像王莽那样有抱负，但他在围绕个人利益打小算盘方面，却是创意百出，在汉末的历史舞台上，也曾激起一层涟漪。
淳于长既属于外戚群体，也属于佞臣群体，他利用与皇室成员能亲密接触的机会，占据了朝廷信息的高地，并以此换取利益，居然还敲诈到许皇后的头上。
因服侍同一个病人而崛起
说起淳于长，他还是王莽的亲戚。汉元帝的皇后王政君，是他的亲姨妈，而王政君又是王莽的亲姑妈，哥俩算是表兄弟。顺便说一下王政君，她留在世上最有名的一个肢体动作就是：在王莽篡位时，她气得将传国玉玺砸在地上，结果让其缺了一块。
淳于长和王莽这对表兄弟的崛起有惊人相似的地方：他们因为给同一个病人当看护员而发迹，此人就是西汉成帝时期文武大臣中的头号人物——大将军王凤。
王凤是淳于长他舅，是王莽他叔，王凤后来老病在床，外甥和侄子轮班护理，都伺候得十分尽心。
《汉书·佞幸传》记载：“会大将军王凤病，(淳于)长侍病，晨夜扶丞左右，甚有甥舅之恩。”而《汉书·王莽传》记载：“世父大将军(王)凤病，(王)莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。”
对比之下，王莽的护理态度似乎更卖力，外甥淳于长只是早晚料理，经常在身边而已，而表弟王莽却是冒着生命危险亲自尝药，头发不梳，脸也不洗，蓬头垢面，从来没脱下衣服睡过觉。
不管工作态度如何，二人得到的待遇是一样的。王凤临终前，将外甥淳于长和侄子王莽都托付给皇上和皇太后。汉成帝似乎对淳于长更满意，“帝嘉(淳于)长义”，皇帝嘉许淳于长的情谊，于是淳于长发迹得早一点，王莽只是得了个黄门郎的职位，淳于长则拜为列校尉诸曹。当然，混得早，不等于混得好。
因为护理工当得好，皇帝和皇太后都喜欢，客观上本来就是亲戚，加上主观上一喜欢，自然就有了亲密来往的机会。而这个机会，就是资源——可以衍生很多财富的资源。
尽管王莽后来做得很糟糕，但可以肯定，他是个有抱负和远大志向的人，不屑于拿着这些资源去换取现实利益，而坏小子淳于长则急不可待地去换取现钞，
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