如果说，中国的贪官非要寻一个“开山鼻祖”来供奉的话，那么，羊舌鲋就是“当之无愧”的祖师爷了。
羊舌鲋，字叔鱼，春秋时期晋国贵族，生卒年月不详，官至晋国大夫、代理司马、代理司寇。他是我国有史以来，第一个见诸文字记载的大贪官，也是第一个被以“墨”罪论处、杀头示众的人。他在任职期间，“渎货无餍”，“邀宠窃官”，“卖法纵贪”，劣迹昭彰，是第一个被奴隶制法典钉上历史耻辱柱的贵族高官。
作为“贪官始祖”，羊舌鲋具备了贪官们所具有的一切特征：贪权、贪财、贪色、奸佞霸道、知法犯法。自他之后两千五百多年来，“贪墨族”子孙们费尽了心机，也还是没有超出祖师爷“贪墨”的范围。
羊舌鲋出身名门，是晋文公时期驰骋沙场的一代名将羊舌斗克的后代。羊舌鲋父亲名为羊舌职，因有功于晋侯，官拜晋国太傅、中军尉，在晋国政坛十分显赫。羊舌职的正妻聪明贤惠，知书达礼，自幼受过良好教育，羊舌职在处理问题时，经常征求她的意见。她生有羊舌赤、羊舌肝(音西，字叔向)，都是晋国闻名遐迩的贤能之辈。羊舌赤官拜中军尉，是晋国著名高级将领。叔向聪明贤达，博学多闻，精通文史，富有才干，是当时著名的社会活动家和外交家，颇受社会尊重。
叔向的母亲十分注意对孩子的教育，特别是羊舌赤和叔向为官之后，他要求两个儿子做清廉正派的好官。她精通历史，常以史警人，曾给儿子们讲过一个叫伯封的故事：舜帝时期，杀了一个叫伯封的贪官。伯封是当时舜的乐正后夔的儿子。伯封爱财成癖，贪婪没有满足，人们都叫他大猪，意思是，他太贪婪了。另一个有穷氏部落长官叫后羿的处置了他。夔因此没有了后代，也就没有人祭祀祠庙了。她通过讲这个故事提醒儿子，不要因贪婪而给家族来灾难。
男人对美女的追求，是一个永恒的社会现象，羊舌职在四十多岁时又娶了一个美丽聪明、活泼可爱的小老婆。但正妻却对小老婆很警惕，不让她接近羊舌职，更不许同宿。羊舌职对此意见很大，造成家庭矛盾。叔向劝母亲不要管这事，母亲告诉他：“美丽的深山大川，正是龙蛇之乡。她长得美丽妖娆，但行为不端，我担心她将来生出龙蛇之辈来祸害你们，给家族带来灾祸，所以才对她严加管
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