年(845)，淮南节度使任上的李绅接到举报，得知扬州江都县尉吴湘犯有“贪污”“强抢民女”等大罪。李绅立刻“为民做主”，将这位吴湘大人处死。李绅去世一年后，这事儿才掀了盖子：吴湘虽有经济问题，但钱款数额很少，根本罪不至死。至于“强抢民女”?那是他早有婚约的妻室。所谓“铲除贪官”?却是蓄意谋杀的冤案。
为何要制造这冤案?以后世许多学者看法，吴湘的叔父曾开罪于“李党”领袖李德裕，为了给“老上级”报仇，七十三岁的李绅就主动做恶人，给吴家来了场公报私仇，却也在自己死后坑惨子孙：李绅死后，吴湘的哥哥不停喊冤，查明其中冤情的唐王朝，将李绅家族“削绅三官，子孙不得仕”。生前风光的大诗人，从此身败名裂。
至于私生活?李绅一辈子也是槽点满满：怜悯农民艰辛的他，后来显贵发迹后，一顿饭要吃掉几百贯钱，他为官的“酷虐”也是出名：有个与他有“同年之谊”的崔巡官，只因小事得罪了他，他竟把崔巡官的仆人处死，崔巡官本人也被捆起来痛打。如此“官威”，也叫他治下的百姓恐惧不已，纷纷举家出逃。李绅却只是轻蔑一笑：“秕糠随流者不必报来”。这帮穷老百姓就是“秕糠”，是死是活有啥大不了的?
不管“牛党”对李绅的狠踩，有多少夸张之处。这位早年颇有情怀的大唐热血诗人，确实在四十年宦海沉浮里，蜕变成一位趋炎附势且冷血无情的官僚。
为什么会变这样?这事儿，其实可以抛开“牛李党争”的特殊背景，从李绅的“私生活”里瞧瞧。许多现代人大书特书的“李绅劣迹”，放在中晚唐大唐“权力场”里，其实都不是个事儿。
“安史之乱”后，大唐国力一年年衰败，但高官显贵们的私生活，却是一代比一代“幸福”。以唐文宗的哀叹说，盛唐年间，只有唐玄宗才穿得起的“金鸟锦袍”，到了中晚唐时，却是“富家往往皆有”。各级文武官员，更是变着法子“豪奢”。比如李绅“老上级”李德裕日常食用的“羹饭”，一杯就“其费约三万”。晚唐宰相杨收的饮食“极水陆之珍”，家具用的是“缕金案”，手里把玩着和田“玉婆罗门子”，奢侈到极点。
跟这帮人比起来，同样官居宰辅，一顿饭“吃好几百贯”钱的李绅，还真算是个“节俭”的人。
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