基本沦为一片废墟。但作为北宋国都，开封在宋人心目中的地位毋庸置疑。为了鼓舞士气，宋高宗任命宗泽为东京留守、知开封府，全权由他主持北方的抗金工作。不过，这份委任虽然听起来权限很高，但宋高宗却没有将自己身边的军队拨给宗泽指挥，而是让宗泽自行解决征兵问题。
北宋灭亡后，中原地区盗匪四起，其中几股势力特别大的盗匪团伙在短时间内就聚集了数十万人马。不过，盗匪虽然人数众多，但基本都是乌合之众，不仅人心涣散，而且内部矛盾重重。宗泽利用这一点来游说盗匪集团的首领，并晓之以家国大义，很快就将数十万兵马都收编至他的麾下。值得一提的是，当时由岳飞带领的半官方半民间武装力量也在这一时期投奔到宗泽军中。宗泽在此前已经认识岳飞，知道这是一个非常有才干的年轻人，因此对他委以重任。可以说在岳飞成长为一代“战神”的路上，宗泽发挥的作用至关重要。
在宗泽的组织下，开封附近集结了近百万大军。开封城混乱不堪的秩序也逐渐得到了恢复。宗泽吸取此前金军一路南下，势如破竹的教训，下令军队从开封至黄河沿线修筑成片的防御工事。
金国担心宋朝恢复元气，于是派“四太子”完颜宗弼(别名金兀术)率军南下，打算将宗泽麾下刚刚组织起来的抗金武装力量扼杀在摇篮中。然而这一次，金军却被打得落荒而逃。自此，宗泽的威名开始深入人心，金国人在谈到宗泽的时候既尊敬又害怕，称呼他为“宗爷爷”。
由于抗金形势一片大好，宗泽便建议宋高宗回到开封，坐镇京师，指挥军队渡过黄河讨伐敌人，迎回被金国掳走的徽、钦二帝。可是，宋高宗却对宗泽的建议置若罔闻。这其中的理由并不复杂，你把二帝从敌人的魔爪中救出，那么他这个南宋开国皇帝的位置又往哪儿摆呢?
此外还有更重要的一点就是，宗泽当时麾下军队人数已经远超过宋高宗自己身边军队的人数。这些人都听命于宗泽，而不是听命于朝廷，这是宋高宗万万难以忍受的。因此，他就选择了不咸不淡的方式来冷处理，哪怕是丧失收复国土的最佳良机也在所不惜。
宗泽一片忧国忧民之心却得不到朝廷回应，再加上年事已高，又为国事过度操劳，结果忧愤成疾，一病不起。1128年7月29日，宗泽在开封
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