包子是今天街头最为常见的大众食品，也是历史最悠久的中国美食之一，至今已有千年历史了（从有文字记载算起）。但肉包子、素包子之所以后来成了“一家人”，却缘于一位皇帝跟一名奸臣的奇葩组合。
包子之名始于开封
包子之名始于后周的开封，是由馒头演变而来的。
据宋人陶毂《清异录》载：五代时，汴州（今开封）阊阖门外大道旁有张手美家，水产陆贩，随需而供，每节专卖一物，伏日则买“绿荷包子”，这是包子最早见诸历史的文字记载。
由于发酵技术的革命，馒头、包子发展到北宋，成为首都开封的全民食品，包子铺和酒肆、茶坊一样，在开封人的生活中处于重要地位，有史可考的就有“灌浆馒头”、“羊肉馒头”、“梅花包子”、“太学馒头”、“汤包”、“素包”、“豆包”等，这种饮食风尚后来影响了整个大宋乃至今天河南人的饮食。
不过，那时候的包子以冷水面制皮，多为素馅，有“一包菜”之称；而馒头以发酵面制皮，馅心为肉类，也就是今天的肉包子。也就是说，素包子和肉宝包子当时还不是一家人，是属于两种不同的食品。
北宋以后，馒头在中原地区渐成为无馅之发酵面制品，包子则成为以多种面团制皮，包有荤素各类馅心的面食的统称。
宋人喜欢吃包子，就连皇帝也不例外。“仁宗诞日，赐群臣包子。”宋神宗也特别喜爱吃包子，因此当时开封的包子是最有名的。
肉包子从“太学馒头”演变而来
“太学馒头”类似于咱们今天吃的肉包子。
据《茶余客话》记载，元丰初年的一天，宋神宗视察国立大学—太学时，想趁便了解学生的饮食情况，就让人从太学食堂把太学生吃的饭拿过来，这天正赶上吃“馒头”，宋神宗尝了以后，非常满意，说道：“以此养士，可无愧矣！”馒头受到皇帝的赞扬后，太学生们回家省亲时总是带着“太学馒头”作为礼品馈赠，“太学馒头”从此远近闻名。
宋室南移，太学馒头也被带到了南宋首都临安（今杭州）。岳飞的孙子岳珂，参加完宫廷的宴会回到家里，曾写了首馒头诗，诗云：“几年太学饱诸儒，薄伎犹传笋蕨厨。公子彭作红缕肉，将军铁枚白莲肤。芳馨正可资椒实，粗泽何妨比玉壶。老去齿牙辜大嚼，流涎才合慰馋奴。”诗中说，“
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