至公堂内一片死寂，只有烛花爆裂的轻响声。中堂上的对联在光影里晦明不定，上头的字似乎在跳动：
‘圣朝无政不宜公，况此举乎更属抡才大典；
天子命名原有意，登斯堂也当兴顾义深思。’
朱厚照说罢，满堂官员无不惊愕失色，齐刷刷跪地叩首：“小臣岂敢，望陛下明鉴！”
王鏊身为主考，伏地启奏曰：“启禀皇上，本次会试阅卷已然告终。臣敢以性命担保，众考官皆秉公取士，绝无徇私舞弊之事！”
“呵呵呵……”唯一被赐座的老公爷笑呵呵道：“还行吧。”
“还行是什么意思？”朱厚照问道。
“还行就是……‘还可以’的意思。”老公爷忙正色道。
“那还行。”朱厚照点点头，神色稍霁道：“不过既然来都来了，还是查一查利索，也好为中式的举子证明。”
“皇上圣明。”张懋便附和一声。
朱厚照便下旨道：“将所有中式朱卷悉数呈来。”
“回皇上，都在这了。”知贡举田景贤忙指着堂中那几口红箱子道：“恰好臣等正待拆卷填榜。”
“那看来朕来得正是时候啊，检查一下，干干净净的再往上填。”朱厚照便命张永带人逐卷查验，看是否有那四字关节暗号。
旨意一下，张永便招入一百名内书堂小火者，捧起一份份朱卷飞速翻阅起来。
一时间，至公堂中满是翻动纸页的哗啦声。
十四房考官俯跪于地，手脚冰凉，额头冒汗，虽然自己没干，但保不齐别人犯蠢，到时候发起大案，他们也难免会被牵连进去的……
“此卷无！”盏茶功夫后，小太监们开始禀报。
“这份亦无！”
“无！”
说完，小太监继续检查下一份……
在万分煎熬中不知过了多久，终于听张永禀报道：“回皇上，三百五十份中式朱卷查验完毕，并无一份藏有那四字关节！”
一众房考官这才齐齐松了口气，还好大家都没犯蠢……
翟銮、董玘、湛若水等人互相看看，皆是满脸的后怕。
“一份儿都没有？”朱厚照眉头一挑，嘴角勾起一抹玩味的笑。“这到底是秉公取士，还是刻意知而不取？”
“回禀皇上，”王鏊没有正面回答，而是重复了一遍在豹房时的话。“臣等自始至终谨记皇上嘱咐——在外则严加防范，在内则精心取士。惟慎惟公，惟真才之是得，以承休德，图报称于万一！
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