王长史抱着那黑乎乎的煤炉踏进家门时，他那常年裹着厚袄的婆娘，第一眼便皱起了眉头。
“这是甚？哪捡来的破铁罐子？脏兮兮的，快扔出去！”
王长史也不恼，只笑着摆手：“你莫嫌弃，这可是太常寺刚发的俸禄——‘煤炉’，陛下亲批的新鲜物事，比咱们烧了一辈子的柴火强多了。”
他命仆役将炉子安置在堂屋中央，又取出几块煤球，按太常丞教的法子，先铺引火柴，再叠上煤球，点燃。
起初有些青烟，婆娘还掩着口鼻直咳嗽，可不过一盏茶功夫，火焰转为橙红，炉壁渐渐发烫，一股均匀而持续的暖意缓缓弥漫开来。
“咦？这火……竟不跳不闪，稳得很！”她试探着伸出手，靠近炉壁，惊喜道：“也不烫手，可屋里却暖了。比灶膛那忽明忽暗的火强多了。”
王长史道：“一会儿我叫铁匠打个烟囱，就更好使了。”
到了夜里，王主簿只将风门一关，炉火便转入封火状态，暗红的煤球在炉膛中缓缓闷烧，既不熄灭，也不冒烟。
半夜醒来，屋内依旧温热，早上起来再一推风门，火苗“呼”地腾起，片刻就能热粥煮茶。
“妙啊！妙啊！”婆娘连声赞叹，“以前夜里冷得睡不着，得起来添柴，一不小心还烧了被角。如今这炉子，省心省力，连炭钱都省下大半。”
消息不胫而走。隔壁的张裁缝、对门的李货郎，甚至巷子口卖胡饼的老孙，都闻风而来。
“王长史，听说您家得了新炉子？可否让我等开开眼界？”
王长史得意地请众人入内。
当街坊们亲眼见到那黑球在炉中静静燃烧，屋内暖如春日，无不瞠目结舌。
老孙则盯着那煤球，掰了一小块：“这黑疙瘩，真比柴耐烧？”
“不信你瞧！”王主簿指了指炉膛，“昨儿傍晚点的，如今还烧着一半呢。”
众人听得心痒难耐，纷纷追问：“这炉子哪儿能买？多少钱？那煤球要去哪里买?”
“这是我们官员的俸禄，朝廷发下来的，我也不知道哪里能买到。”王主簿笑道，“过两天吧，听说朝廷做了不少这样的煤炉，应该很快就会发卖了。”
两天后，长安西市。
寒风凛冽，枯叶翻飞。
往日此时，西市柴炭摊前早已排起长队，如今却冷冷了不少。
而在市集东头，新搭起的棚子下，却人头攒动，喧闹如沸。
“来了来了！新一
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