一声清脆的金属撞击声。
那是埋在地砖缝隙里的癸卯通宝。
整整七十二枚，按照北斗星阵排布，每一枚都经过磷铜箔的包裹。
当钱万贯那臃肿的身躯带下压力，铜片瞬间因为摩擦生热而变得滚烫。
钱万贯惨叫一声，右脚底传来的灼痛如同烙铁。
那热量直接烧穿了厚实的棉絮靴底，精准地烫在了他脚踝处的一道陈年旧疤上。
那是一道如蜈蚣般狰狞的伤口。
随着皮肉焦糊味升腾，钱万贯的瞳孔骤然收缩。
他看着自己那道疤痕在火光的映射下，扭曲的走向竟与他记忆深处白狼川冰面上的裂纹一模一样。
不止如此。
钱万贯猛地抬头，望向仓顶那根巨大的横梁。
那是他为了掩人耳目亲手督办的修缮工程。
此刻，新漆尚未干透，在脚下磷光的反射下，漆层深处透出几行血红色的朱砂字：西凉松木，永昌三年冬伐。
那笔锋里的勾挑，带着一种令人胆寒的熟悉感。
那是李长老手里那根从来不离身的拐杖芯里，藏着的丝绢字迹。
这些原本散落在天下各处、跨越了数千里的碎片，在这一刻，被卫渊用几包盐和几处火光，死死地咬合在了一起。
远处芦苇荡，乌篷船顺流而下，走得悄无声息。
卫渊站在船尾，看着船后的水波在磷光的映衬下，拖曳出七个明亮的点，像是一柄巨大的勺子划破了江面。
他抬头望向南方，那里是林婉驻扎的方向。
天际处，第七道纯白的烟花刚刚散去，那是计划达成的信号。
第八道烟花的引线已经在黑暗中滋滋作响，那是属于朝堂的火种。
路通了，盐证了，钱万贯这张网已经成了卫渊勒死他的绳索。
但卫渊的眼神里没有丝毫轻松。
他想起那个一直在幕后推波助澜、看似清廉古板的影子。
在这满地的铜臭和权谋之下，还有一层更厚、更难切开的幕布。
那是读书人的笔杆子，是那些自诩为帝国脊梁的文官们织就的另一张网。
回京后的第一件事，该去见见那位负责天下学子功名升迁的李大人了。
卫渊低头看了看自己指尖残留的碱液，那是洗不掉的痕迹，正如这乱世里避不开的局。