时，鼻尖先闻到了股檀香，混着淡淡的酒气。厅里没点灯，光线有些暗，只有窗棂漏进的几缕阳光，在青砖地上投出狭长的亮带。
夜郎七坐在上首的太师椅上，指间夹着支烟杆，烟雾缭绕中，他的脸藏在阴影里，看不真切。下首的梨花木椅上坐着个穿藏青长衫的男人，约莫四十岁年纪，留着三缕山羊胡，手指上戴着枚翡翠戒指，正端着茶杯慢慢啜饮，指节叩在杯沿上，发出“笃笃”的轻响，节奏竟与花痴开今早站桩时的心跳重合。
“来了。”夜郎七没抬头，烟杆往桌角磕了磕，烟灰簌簌落在描金的痰盂里。
花痴开赶紧走到他身后站定，腰背挺得笔直，目光落在青砖地上那缕阳光里浮动的尘埃上——这是夜郎七教他的规矩，不该看的不看，不该问的不问。
“七爷这位小徒，看着倒是精神。”山羊胡男人终于开口，声音像砂纸磨过木头，带着股说不出的腻味。他的视线越过桌面，在花痴开身上打了个转，那目光像沾了油，黏糊糊的让人不舒服。
夜郎七哼笑一声，烟杆指了指桌上的牌九：“赵掌柜是来跟我看孩子的，还是来谈正经事的？”
赵掌柜连忙放下茶杯，脸上堆起笑，眼角的皱纹挤成一团：“自然是谈正经事。这不是听说七爷最近收了个好徒弟，好奇得紧嘛。”他说着，从怀里摸出个锦盒，推到桌中央，“一点小意思，七爷尝尝。”
锦盒打开时，映得昏暗的厅里亮了亮——里面是整整齐齐的十二颗鸽蛋大的珍珠，莹白圆润，在光线下泛着柔和的晕彩。
花痴开的睫毛颤了颤。他虽没见过什么世面，却也知道这十二颗珍珠够寻常人家吃一辈子。可夜郎七连眼皮都没抬，只淡淡道：“赵掌柜这是打家劫舍了？还是把你那‘聚财阁’的家底搬来了？”
赵掌柜的笑容僵了僵，随即又化开：“七爷说笑了。这是南边新到的货，想着七爷或许用得上。”他话锋一转，语气沉了几分，“实不相瞒，这次来，是想请七爷出山，帮个小忙。”
夜郎七终于抬了眼，烟杆在指间转了个圈：“你聚财阁的赵老三，在江南地面上也是一号人物，还有摆不平的事？”
“是‘雀门’的人。”赵掌柜的声音压得更低，像是怕被人听去，“他们上个月在苏州设了个‘连环局’，坑了我三个钱庄的东家。我派去的人想讨个说法，结果……”
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