夜色已深，东宫偏殿内外却灯火通明，气氛凝重肃杀。
手持“如朕亲临”金牌的周昕阳一路畅通无阻，带着周灵薇直入核心区域。
沿途，宸察卫与内侍们见到深夜里泽川王竟领着二公主来此，皆面露惊疑，但在金牌的威压下，无人敢多问一句，纷纷垂首避让。
偏殿内，那巨大的漆黑铁箱依然矗立在原处，箱体表面流转着幽暗的光泽，其上那第四把交织着锁链的机关铜锁，在周围数盏琉璃灯的照射下，泛着冰冷而诡谲的光泽，锁身上繁复的纹路如同盘踞的毒蛇，静静蛰伏。
“便是此物？”周灵薇踏入殿内，目光瞬间便被那铁箱与锁具吸引，脚步不自觉地加快了几分。
她挥手示意身后跟随的几名宸察卫退至殿外，只留周昕阳与她自己，以及两名被她特意要求留下、负责举灯照明的心腹内侍。
“是，二姐，就是这把锁。”周昕阳沉声应道，目光同样紧锁在那把锁上。
这是他除了被炸死的那一次梦境之外，在锁具尚未被破坏的情况下，如此近距离、仔细地观察它。
完整形态下的机关锁，与爆炸后的残骸截然不同，透着一种浑然一体、精密无瑕的压迫感，同时也散发着更浓烈的危险气息。
周灵薇屏息凝神，绕着铁箱缓缓踱步，从不同角度审视着那把锁。她没有贸然靠近，而是先站在数尺之外，仔细观察。琉璃灯的光线被她示意调整角度，从侧方、斜上方照射，以便更清晰地看清锁体结构的每一个细微凹凸与纹路走向。
“果然……”她低语，声音轻得几不可闻，眼中闪烁着专注而锐利的光芒，“锁体非铜非铁，似有异质掺杂，光泽沉敛，触之必寒。锁链缠绕方式看似杂乱，实则以九宫八卦为基，暗合奇门遁甲生克之理，锁眼隐匿其中，非精通此道者，连从何下手都难以窥见。”
她一边观察，一边从随身携带的锦囊中取出一支极细的银簪，但并未触碰锁体，只是悬空比划，虚点着锁链交织的几个关键节点。“锁链非装饰，而是第一重机关。任何一根被错误拨动或强行剪断，都可能触发内里机括。老九，你来看这里，”她示意周昕阳靠近，指向锁链与锁体连接处一个极其隐蔽的、宛如花瓣的凹槽，“此乃‘逆鳞扣’，看似装饰，实为压力感应。若不知其法，试图撬动此处，便会……”
她话音未落，周昕阳已心领
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