羽林卫早已悄然撤离，唯有侍卫统领吕文兴按着腰间佩刀，大步走进殿内，沉默地立在角落里，像尊石雕。
“你我兄弟二人自幼一同长大，你当真不明白朕心中的难处？”朱允炆缓步走下高台，龙靴踩在金砖上发出沉闷的声响。
他忧心忡忡地看了李景隆一眼，负着手走出偏殿，望向沉沉的暮色。
李景隆默不作声地跟在后面，垂着眼帘，指尖无意识地摩挲着腰间玉带。
朱允炆这突如其来的亲昵，在他听来只觉得可笑。
“许多事你未曾亲历，故而不懂。”朱允炆站在石阶上，望着夜幕下的宫城，“朕不怪你，但朕想告诉你，朕并非有意包庇谁。”
他抬手按在冰凉的汉白玉栏杆上，指腹摩挲着栏杆上雕刻的云纹：“朕亲眼见过皇爷爷清洗朝野的光景，那血流成河的场面，牵一发而动全身的动荡，至今想起来仍心有余悸。”
“朕刚登基不久，根基未稳。燕逆在北平虎视眈眈，北元残部又在边境蠢蠢欲动，这时候若是朝局动荡...”
朱允炆叹了口气，声音里带着难以言说的沉重，“有些事，朕只能睁一只眼闭一只眼。真要出了乱子，这后果，朕担不起，你也担不起。”
李景隆依旧沉默，他把朱允炆的这番话当成是一种猫哭耗子的哭诉，经历了这么多事，他已经彻底看清了朱允炆。
这位陛下看似跟他父王一般温和，但骨子里却和所有帝王一样，最看重的从来都是那把龙椅，而非万里江山下的黎民百姓。
“所以，朕希望你能一直站在朕这一边。”朱允炆忽然转过身，目光灼灼地看着李景隆，眉宇间透出几分难得的恳切，“就像小时候那样，无论出了什么事，你都能陪朕一起面对。”
他向前一步，声音压得很低，却带着千钧重量：“你...还愿意吗？”
这句话像一道无形的枷锁，轻轻落在李景隆肩头。
他知道，这是道生死攸关的选择题。
点头，或许能重回权力中心，但却要与齐泰那样的人同流合污。摇头，眼前这位九五之尊会不会立刻翻脸，谁也说不准。
晚风卷着花园里的槐花香飘过来，带着几分甜腻的蛊惑。
可是朱允炆眼中的真诚究竟有几分是真，几分是帝王心术？
恐怕只有他自己知道了...