清流学校的学生，言语里满是关切。席间朱玲挨着我坐，给我夹菜，给长辈敬酒，一口一个“舅舅”“姑姑”“小姨”，得体又亲切。那顿饭吃得简单，却热热闹闹，散席时朱玲的母亲把我拉到一旁，塞给我一个红包，说：“往后你们好好过日子，汉城这边，永远是你们的退路。”我攥着那温热的红包，心里暖烘烘的，知道这两桌席，摆的是礼数，暖的是人心。当时三哥家有三哥孩子读书，经济有些困难，可觉得空手来参加喜宴又不好意思，便背来一口袋小麦，自家种的，没有打农药，大约有五十斤，说磨面后做面食吃。我跟朱玲商量，很同情他家的现状，不能收他的礼物，让他把麦子背回去卖掉，供孩子们读书作生活费，就当我们已经收下了。
本以为这下总算是尘埃落定，可回到马伏山，父亲又把我叫到了堂屋。他这次没抽烟，神色比往常郑重了许多，坐在祖祖辈辈传下来的八仙桌旁，声音低沉而坚定：“还有最后一个环节，得带新媳妇回山里祭祖。去给你爷爷奶奶等列祖列宗烧香化钱，告诉他们咱家添了媳妇，是县城里的好姑娘，知书达理。还有你那两个哥哥，当年为了供你读书吃了不少苦。一个摔了崖，一个病故，他们生前最惦记的就是你能成家立业，也得跟他们说一声，你如今有了出息，有了归宿，不用他们再在底下牵挂了。”
父亲的话一落，我心里猛地一酸。那两个兄长的模样，我到如今还记得清清楚楚。原大哥出事时，我还在村小读小学二年级。三年前大哥病危时，他们走的时候，都还没来得及成家，临走前最放不下的，就是我这个弟弟，怕我一辈子孤苦伶仃。这些年，我孤身一人在马伏山下的清流学校教书，每当受了委屈，被人嘲笑光棍的时候，总会想起他们，若是他们还在，该有多好。
朱玲把这一切看在眼里，她轻轻拍了拍我的手背，柔声说：“爸说得对，祭祖是该去的。咱们明天一早就准备，该买的香烛纸钱，我去镇上采买。”她的声音温柔，却带着不容置疑的坚定，让我那颗有些慌乱的心瞬间安定下来。
第二天天还没亮，天刚蒙蒙亮，带着几分冬日的清寒。我和朱玲背着提前准备好的香烛、纸钱和一些祭品，踩着山间的薄霜往祖坟山走去。马伏山的清晨格外静，只有脚下的落叶被踩得沙沙作响，远处的山峦笼罩在一
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