战鼓声已在三日前平息。
毛草灵站在临时搭建的营帐前，望着远处白雪皑皑的祁连山巅。夕阳将最后一抹金辉洒在峰顶，像是给这座见证了无数血与火的雪山披上了一层佛光。她裹紧了身上并不合身的皮裘——那是乞儿国士兵们连夜用狼皮赶制的，粗糙却温暖。
“娘娘，天快黑了，您该进帐了。”贴身侍女小娥轻声提醒，手里捧着一碗还冒着热气的羊奶。
毛草灵接过羊奶，却没有喝。她目光落在营地东侧那片临时搭建的棚屋里——那里躺着三百多名伤兵，其中有十七个，怕是熬不过这个夜晚了。
这场仗，赢了。可赢的代价，是一千二百条人命。
“太医署送来的止血散还够吗？”她问。
“够的，您从京城带来的那一百车药材，昨日刚到。”小娥顿了顿，“若不是您提前三个月就开始筹备这些药材，这一仗的伤亡……怕是要翻倍。”
毛草灵没有说话。三个月前，当她坚持要随军出征时，满朝文武都在反对。后宫妃嫔亲临前线，亘古未有。可她来了，带着一百车药材，带着她从现代历史书上学来的战场急救知识，带着她从唐朝皇宫里偷偷抄录的医书药方。
她不是来鼓舞士气的吉祥物。她是来救人的。
“娘娘！”一个年轻的士兵跌跌撞撞跑来，单膝跪地，“陛下请您即刻去中军大帐，有要事相商。”
毛草灵心头一紧。战事已经结束，还有什么要事？
中军大帐内，烛火通明。
乞儿国皇帝拓跋恒正俯身在一张羊皮地图上，眉间拧成了川字。见毛草灵进来，他抬起头，眼中的疲惫一闪而过，随即被温柔取代。
“灵儿，过来看。”
毛草灵走到他身边，顺着他的手指看向地图。那是乞儿国与北狄交界处的一片山地，标注着“白狼谷”。
“斥候刚送来的消息，”拓跋恒的声音低沉，“北狄残部三千余人，绕过我军主力，从白狼谷突入我国境内。三日之内，可抵达青盐城。”
毛草灵倒吸一口凉气。青盐城是乞儿国西部最重要的盐产地，一旦失守，整个国家的食盐供应都将中断。更可怕的是，城中还有三万百姓，大多是老弱妇孺——青壮年男子，都在这场战争中应征入伍了。
“主力大军回援最快需要多久？”
“至少七日。”拓跋恒的手指在地图上划过，“骑兵可以快一些，但最多只能抽调两千人。两千对三千，又是山地作战……”
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