。但正因为边境可能生变，我们才更要彰显国力，让外敌看到我乞儿国上下齐心、人才济济。”
她站起身，走到窗前。窗外，宫女们正在练习射箭，箭矢破空的声音不时传来。
“这不仅仅是骑射大会，绿萝。”毛草灵缓缓道，“这是向天下宣告，乞儿国的女子也能保家卫国。若真有一日战事起，这些女子就是我们的后备力量。”
绿萝恍然大悟：“娘娘深谋远虑。”
“去准备吧。”毛草灵转身，“三日后，猎场见分晓。”
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秋猎当日，皇家猎场旌旗招展，人声鼎沸。观礼台上，皇帝赵珩端坐中央，毛草灵居左，德妃居右。台下，参赛女子们按编号列队，个个英姿飒爽，引人注目。
最引人注目的是德妃。她今日一身火红骑装，头发高高束起，背着雕花长弓，全然不似平日宫装温婉的模样。她的侄女赵明霞站在她身侧，也是一身劲装，眉眼间带着傲气。
“德妃妹妹今日真是英气逼人。”毛草灵微笑着打招呼。
德妃回以一笑，眼中却带着一丝挑衅：“臣妾年轻时随父兄习武，许久未动，今日正好活动筋骨。倒是娘娘，深居宫中多年，可还能拉得开弓？”
这话说得委婉，却暗藏锋芒。周围几位妃子都屏息凝神，等着看凤主如何回应。
毛草灵笑容不变：“本宫确实生疏了，今日正好向妹妹请教。”
正说话间，号角声响起，大会正式开始。
第一项是骑术比试。参赛者需骑马越过障碍，并在马上完成指定动作。德妃一马当先，红影如电，轻松越过三重障碍，马上回身射箭，正中靶心，引来一片喝彩。
毛草灵暗自点头。德妃的骑术确实精湛，不愧是将门之女。
接下来上场的女子们也各展所长，有的娇健如燕，有的沉稳如松。最令人惊讶的是那位铁匠的女儿柳如眉，她骑的只是一匹普通军马，但人马合一，动作流畅自然，竟比许多骑良驹的官家小姐更为出色。
“此女不简单。”赵珩在毛草灵耳边轻声道。
毛草灵点头：“臣妾查过她的背景。她父亲原是边军铁匠，她从小在军营长大，十岁就能驯服烈马。可惜身为女子，空有一身本领却无处施展。”
“若她今日表现出色，朕可破格录用。”赵珩承诺。
毛草灵心中一暖。这就是她爱这个男人的原因之一——他真正看重才能，而非出身。
骑术比试结束后，德妃暂列第一，柳如眉
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