出来，“皇后娘娘，老臣冒死进言：女子无才便是德，自古皆然。娘娘开设女书院已是不妥，如今更鼓吹女子外出任职，这是要动摇国本啊！”
毛草灵认得此人——礼部侍郎周显，出了名的老古板，曾多次在朝堂上反对书院计划。
“周大人，”毛草灵平静回应，“敢问大人府上女眷，可有识字者？”
周显一愣：“自然有。老臣的夫人、儿媳，皆通文墨。”
“那她们可曾因识字而失德？”
“这...”
“再问大人，三年前南方水患，朝廷组织捐赈，第一个响应并捐出半数嫁妆的，可是大人的儿媳妇林氏？她不仅亲自组织女眷缝制寒衣，还设计了更有效的赈灾物资分配方案，此事陛下曾亲自褒奖。若林氏不识字、不通算术，如何能做到这些？”
周显语塞，老脸涨红。
毛草灵转向众人：“本宫并非要女子弃家从政、抛头露面。而是希望她们能多一分见识，增一分智慧，于家于国都有裨益。凤仪书院所授，皆是实用之学，绝非空谈误事。”
这时，一个稚嫩的声音从学生群中响起：“娘娘，民女...民女可以说句话吗？”
众人望去，只见一个约莫十二三岁、衣衫打着补丁但洗得干干净净的女孩怯生生举着手。
毛草灵温和点头：“当然，你叫什么名字？”
“民女姓陈，叫小莲。”女孩鼓起勇气，“民女的娘亲就是因为不识字，被人用假地契骗走了家里最后两亩地。爹爹气病去世，娘亲带着我和弟弟艰难度日。娘常说，若是她识字，就不会被人欺负...”说着，女孩声音哽咽。
庭院中一片寂静。
另一个稍年长的女孩也开口：“民女家中开豆腐坊，爹娘日夜操劳。民女想帮忙记账，却因不识字不会算，常出错漏。若能在书院学习，回去定能帮上家里。”
越来越多的学生鼓起勇气发言，每一个朴素的故事都像一记重锤，敲打着在场每个人的心。
周显张了张嘴，最终长叹一声，不再言语。
开院仪式在复杂的气氛中结束。毛草灵知道，这仅仅是个开始，真正的挑战还在后面。
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果然，三日后早朝，以周显为首的一批老臣联名上书，痛陈凤仪书院“违背祖制，淆乱纲常”，请求皇帝下旨关闭书院。
朝堂之上，气氛凝重。
萧凌端坐龙椅，面无表情地听完奏报，转向毛草灵：“皇后有何话说？”
毛草灵出列，从容不迫：
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