毛草灵点头，心中却生出几丝疑虑。边境贸易制度是她三年前力排众议推行的，成效显著，按理说今夜佳节，若非急事大臣不会此时求见。
但她没有表现出来，只笑道：“国事要紧。孩子们，我们去猜灯谜可好？”
“好！”孩子们欢呼起来。
萧凌深深看了她一眼，转身离去。
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养心殿内，烛火通明。三位重臣已等候多时。
“陛下，”户部尚书李大人率先开口，“边境贸易税银出现问题，上月陇西关的税银比往常少了三成。”
萧凌眉头一皱：“可是有人中饱私囊？”
“表面看是商队减少所致，但微臣派人暗中查访，发现另有隐情。”兵部尚书接话道，“有商队绕过官道，从无人把守的山道通行，疑似有人泄露了边关布防图。”
“更可疑的是，”第三位大臣压低声音，“这些商队与...与皇后娘娘的远房表亲有所关联。”
殿内气氛骤然凝重。
萧凌沉默良久，手指轻敲桌面：“可有确凿证据？”
“尚无铁证，但种种迹象...”
“没有确凿证据之前，不得妄议皇后。”萧凌打断他，语气不容置疑，“继续暗中调查，务必查明真相，但不可打草惊蛇。”
“可是陛下，若真与皇后有关...”
“朕说了，没有确凿证据之前，不得妄议。”萧凌站起身，目光如炬，“皇后为国为民之心，朕最清楚。退下吧。”
大臣们面面相觑，只得行礼告退。
萧凌独坐殿中，望着跳跃的烛火，眼神复杂。他当然相信毛草灵，但这十二年的宫廷生活让他明白，有时候人心难测，权力更易改变一个人。
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御花园里，毛草灵正带着孩子们猜灯谜。
“娘娘，这个谜题好难！”大公主萧月拿着一盏兔子灯跑过来，“‘有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。梧桐落叶分离去，恩爱夫妻不到冬。’猜一物。”
毛草灵微笑：“这是竹夫人，夏日纳凉用的竹枕。”
“啊！原来如此！”萧月恍然大悟。
这时，一名侍女悄悄走到毛草灵身边，递上一张小纸条。毛草灵不动声色地接过，展开一看，脸色微变。
纸条上只有一行小字：“表亲有异，速查陇西商道。”
她认得这是自己安插在朝中的眼线笔迹。十二年的宫廷生涯，她早已明白不能完全依赖皇帝的信任，必须有自己的信息渠道。
“娘娘，您怎么了？”贴身侍女兰儿注意到她的异样
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