乞儿国的深秋总是来得特别早，晨露凝结在窗棂上，像一滴滴未落尽的泪珠。
卯时三刻，凤仪宫内殿的烛火已亮了一个时辰。毛草灵坐在紫檀木雕花书案前，素手执笔，面前摊开的奏折堆叠如山。她身上只披一件藕荷色常服，乌发松松挽起，插着一支毫无纹饰的白玉簪。
“娘娘，该用早膳了。”贴身侍女霜儿端着一碗燕窝粥，悄声走进内殿，语气里满是担忧，“您昨儿又是一宿未眠。”
毛草灵这才从奏折中抬起头，揉了揉酸涩的眼角：“今日早朝有要紧事议，这些是户部昨夜才送来的秋税册子，得先过目。”
霜儿轻叹一声，将粥碗放在案边，熟练地开始整理案上的笔墨纸砚。跟随皇后娘娘这些年，她早已习惯了主子这般的勤勉——有时连皇帝陛下都打趣，说满朝文武加起来，未必比得上皇后一人费心。
“对了，”毛草灵忽然想起什么，“前日让内务府备下的冬衣布料，可都发到各宫了？”
“已按您的吩咐分发下去，每宫都有份例，另特拨了一批给西宫陈妃娘娘——她宫里前些日子走水，损失不小。”霜儿回禀道，声音压低了些，“只是...东宫那边，淑妃娘娘似乎不太满意。”
毛草灵手中的笔顿了顿，墨迹在宣纸上晕开一小团暗色。她垂下眼帘，将那份写坏的奏折放到一旁：“淑妃嫌布料颜色老气，还是嫌数量不足？”
“说...说比不上皇后娘娘您宫里的好。”霜儿的声音几乎轻不可闻。
毛草灵轻笑一声，笑意却不达眼底：“本宫宫里的料子，是皇上特赐的蜀锦，统共不过两匹，都做了今年除夕宴的礼服。你去库里再取一匹苏绣，给淑妃送去，就说本宫念她近日操持中秋宴辛苦，额外赏的。”
“娘娘！”霜儿忍不住抬头，“那苏绣是江南贡品，一年才得三匹，您自己都舍不得用...”
“去吧。”毛草灵的语气温和却不容置喙，“后宫和睦，比一匹布料重要。”
霜儿咬唇应下，行礼后退了出去。殿内重归寂静，只余烛火噼啪作响。
毛草灵起身走到窗边，推开半扇窗棂。秋日的晨风带着凉意扑面而来，庭院里银杏叶已开始转黄，像撒了一地的碎金。她望着这景色，忽然有些恍惚——这样的深秋，在记忆中的那个世界里，该是满街桂花香，车水马龙的景象。
来到这个世界，竟已十一年了。
从青楼里那个战战兢兢的
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