看看，我的‘面首’们，是怎么‘伺候’这些土地和庄稼的！”
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夜幕降临，御花园一角却灯火通明。几盏气死风灯挂在竹竿上，将那片生机勃勃的试验田照得清清楚楚。田边空地支起了几张长案，上面摆着的不是珍馐美酒，而是一盘盘新摘下的、颜色形状各异的瓜果蔬菜：红艳艳的草莓，金黄的拇指玉米，奇形怪状但香气扑鼻的番茄，还有几碟用新式榨油法榨出的菜籽油拌的时蔬。
被“请”来的几位宗室女眷、品级较高的宫妃，以及两位正好在宫内轮值的翰林学士，都有些局促不安地站着，眼神不住地往田里瞟。
那里，七八个穿着粗布短打、裤脚沾泥的年轻人，正在毛草灵的指挥下，或蹲或跪，小心翼翼地侍弄着作物。有的在给草莓苗覆盖干草保温，有的在检查滴灌的竹管是否畅通，还有两个正围着一个小型的水力翻车模型低声讨论。
毛草灵换了一身利落的常服，绾着简单的发髻，正拿着一把小铲，跟一个皮肤黝黑、双手粗糙的老农模样的汉子蹲在一起，仔细察看土豆根茎的生长情况，时不时低声交谈几句。
“王老伯，您看这垄的薯块是不是比旁边那垄长得大些？可是因用了不同的基肥？”
“回娘娘，正是咧！左边这垄按您说的，用了豆粕混着腐熟的草木灰，右边是寻常的畜粪，长势果然不同！娘娘说的那个‘氮磷钾’，老汉虽不懂是啥，但管用！”
声音清晰地传到长案边众人耳中。那两位翰林学士对视一眼，脸上的尴尬和疑虑稍稍退去，取而代之的是惊异和好奇。一位胆子大些的妃子忍不住小声问旁边的宫女：“那些……就是传闻中娘娘的‘面首’？”
宫女忍着笑，恭敬回答：“回禀贵人，那位是司农寺从关中请来的王种薯王把式，种了一辈子土豆。旁边那个年轻人是他孙子，也是种地的好手。其余几位，有擅长水利的，有会改良农具的木匠，还有从岭南来的，会种好些稀奇果子呢。”
恰在这时，毛草灵站起身，拍了拍手上的土，朝长案这边走来，脸上带着惯常的、明朗又略带威严的笑容。
“诸位久等了。本宫近日得了些新奇的种子，带着几位老师傅和年轻俊杰一起试种，略有所得，不敢独享，特请诸位来品鉴一番。”她说着，亲自端起那盘红得诱人的草莓，“这是用暖窖和新的育秧法种出来的，比寻常季节早了
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