面有回应吗？”
“我们已经派使者接触了几个较大的部落，反应不一。有的表示愿意尝试贸易，有的则持怀疑态度，还有少数极端派声称这是我们的阴谋。”
毛草灵沉思片刻：“这样，以我的名义发请柬，邀请各部落首领十日后前来朔方城，参加‘北境和平贸易会’。告诉他们，我将亲自接待，并赠送每部落地一百石粮食作为见面礼。”
“一百石？”赵元启吃了一惊，“娘娘，这数目不小啊。”
“舍不得孩子套不着狼。”毛草灵微笑，“我们要让他们看到诚意和实力。一百石粮食对我们来说不算什么，但对他们来说可能就是救命的物资。而且，我要让他们明白，跟随我们有肉吃，抢劫只会损兵折将。”
赵元启眼中闪过钦佩之色：“臣明白了，这就去办。”
接下来的几天，毛草灵忙得不可开交。她视察了双语学堂的校舍建设，审定了教材内容；参观了医疗站，会见了即将派驻的医师；还亲自到农业试验田，与专家们讨论适合当地气候的作物品种。
第七天傍晚，毛草灵正在批阅文书，侍女匆匆来报：“娘娘，城外来了一个北狄使团，说是‘白狼部’的首领亲自前来，想提前见您。”
毛草灵有些意外：“白狼部？是那个号称有三千骑兵的大部落？”
“正是。赵将军说，白狼部是北狄最强的部落之一，他们的态度对其他部落影响很大。”
毛草灵略一思索：“请他们到会客厅，我稍后就到。”
换上一身正式的凤主朝服，毛草灵来到会客厅。厅中已经坐着几个人，为首的是一个四十多岁、身材魁梧的汉子，穿着皮袍，头戴狼皮帽，脸上有一道深深的疤痕，从眉骨延伸到嘴角。
见到毛草灵，那汉子眼中闪过一丝惊讶，显然没想到传说中的乞儿国凤主如此年轻美丽。
“白狼部首领***，见过凤主娘娘。”他站起身，行了一个北狄礼，动作有些生硬，但还算恭敬。
“***首领不必多礼，请坐。”毛草灵在主位坐下，开门见山地说，“首领提前来访，想必对我们的提议有什么疑问？”
***直直地看着她：“娘娘，草原上流传着您的许多故事。有人说您是仙女下凡，有人说您是狐狸精转世。但我不信这些，我只相信眼睛看到的。您真的愿意和我们这些‘野蛮人’平等贸易吗？还是这只是一个陷阱，等我们放松警惕后一举歼灭？”
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