银霜。香炉里燃着龙涎香，青烟袅袅，让殿内的光线更加朦胧。
“坐。”李世民指了指对面的坐榻。
毛草灵依言坐下。两人之间隔着一张紫檀木矮几，几上摆着一壶酒，两只玉杯。
“十年了。”李世民亲自斟了两杯酒，推了一杯到她面前，“当年送你走时，朕没想到你能走到今天这一步。”
毛草灵端起酒杯，却没有喝：“陛下没想到一个青楼女子，也能治国平天下？”
“朕没想到的是，”李世民看着她，“你能把乞儿国那样一个边陲小国，治理成如今的模样。”
“因为臣妾知道饥饿是什么滋味，知道寒冷是什么感觉，知道被人轻视是什么心情。”她平静地说，“所以臣妾想让那里的百姓，不再挨饿，不再受冻，不再被人看不起。”
李世民沉默了片刻，饮尽了杯中酒：“你恨朕吗？”
这个问题来得突然，但毛草灵并不意外。
“曾经恨过。”她实话实说，“恨陛下为了政治利益，把一个无辜女子送到遥远陌生的地方，不管她的死活。但后来……不恨了。”
“为什么？”
“因为臣妾明白了，在那个位置上，很多时候没有选择。”她看着杯中晃动的酒液，“就像陛下当年送走臣妾，就像臣妾如今要处理朝政、要权衡利弊、要做一些不得不做的决定。位置越高，身不由己的时候越多。”
李世民深深地看着她，眼神复杂：“你比十年前通透多了。”
“是经历让人通透。”毛草灵终于喝了一口酒，温热的液体顺着喉咙滑下，“这十年，臣妾经历过背叛，经历过刺杀，经历过朝堂上的明争暗斗，也经历过战场上的生死一线。每一次走过来，都像是蜕了一层皮。但每一次蜕变后，都更清楚地知道自己是谁，要做什么。”
殿内安静下来，只有更漏滴答作响。
“如果你当年没有走，”李世民忽然问，“现在会是什么样子？”
毛草灵笑了：“大概会在某个深宫里，和其他妃嫔争宠斗艳，等着陛下的偶尔临幸，然后在日复一日的等待中老去。”
“你不想要那样的生活？”
“曾经想要过。”她坦诚道，“刚穿越过来时，我只想活下去。后来在青楼，我想过上好日子。再后来被选去和亲，我想的只是不要露馅，不要被杀。”她顿了顿，“但命运推着我往前走，走到一个我自己都没想到的高度。现在回头看，我很感激那些磨难——没有它们，
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