派系林立。毛草灵凭借高超的手腕和公正的处事，加上赫连决毫不含糊的支持，早已将后宫打理得井井有条。高位妃嫔安分守己，低位嫔御各司其职，虽不能说全无龃龉，但大体上算得上平和。这也让赫连决能毫无后顾之忧地专注于前朝。
青黛退下后，暖阁里重新安静下来。
赫连决忽然握住毛草灵搭在他肩上的手，将她拉到身边坐下。他的手很大，温暖干燥，将她的手完全包裹住。
“草灵，”他唤她，目光落在两人交握的手上，拇指无意识地摩挲着她虎口处一点细微的薄茧，那是常年握笔留下的，“今日在梅林，朕的话还没说完。”
毛草灵抬眼看他，等他继续说。
“这十年，你不止是将这里当成了家。”赫连决的声音低沉而认真，“你是将你的心血，你的魂魄，都种在了这片土地上。朕都看在眼里。初来时，你小心翼翼，如履薄冰，每一步都带着试探和权衡。后来，你开始真正关心粮食的收成，关心边关的烽火，关心孤寡老人的生计，关心蒙童是否读得起书……你为了一条水渠的走向，可以跟工部老尚书争论半日；为了一个冤狱的平反，可以彻夜不眠查阅卷宗；为了推广新的纺织机，亲自跑到织造坊去看女工操作……”
他顿了顿，抬眼望进她眼中：“你做得太多，太好。好到有时候，朕会想，是不是这片土地，这份责任，拖住了你？若没有这些，你是否……会更轻松自在些？”
这话问得突兀，却藏着一丝不易察觉的、属于帝王的、也是属于丈夫的复杂心绪。是骄傲，是感激，或许也有一丝隐晦的……歉疚？
毛草灵愣住了。她没想到赫连决会说出这样一番话。
她沉默了片刻，没有立刻回答，只是任由他握着自己的手，目光投向窗外深沉的夜色。良久，才缓缓开口，声音很轻，却字字清晰：
“赫连，你错了。”
“我做的这些，不是为了‘责任’，至少不全是。”她转过头，看着他，眼神清澈而坚定，“最开始，或许有求存自保的成分，有证明自己价值的想法。但后来，慢慢地，就不一样了。”
“当我看到陇西的百姓，因为新的引水渠，干裂的土地上终于涌出清泉，他们跪在田埂上喜极而泣，口里喊着‘凤主娘娘千岁’的时候；当我看到被平反的冤民，一家老小在宫门外磕头，额头上沾着泥土和泪水的时候；当我看到那些因为
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